Chiropraktik ist eine alternative Gesundheitsmethode, die 1895 von David Daniel Palmer aus Davenport, Iowa, entwickelt wurde. Chiropraktik besteht hauptsächlich darin, die Wirbelsäule zu manipulieren, um eine korrekte Ausrichtung zu erreichen, obwohl einige Praktiker andere Behandlungsarten anbieten. Chiropraktik ist viel sicherer als die meisten traditionellen medizinischen Behandlungen und hat sich bei einer Reihe von Erkrankungen als wirksam erwiesen, aber sie ist auch von der Ärzteschaft auf Skepsis und Verurteilung gestoßen, wobei einige behaupten, dass sie unwissenschaftlich ist und keinen wirklichen Nutzen für die Gesundheit bringt. Heute sind Chiropraktiker in jedem Bundesstaat der Vereinigten Staaten zugelassen und der Beruf wird in mehr als 100 Ländern ausgeübt.
Die grundlegende Prämisse der Chiropraktik ist, dass die Fehlstellung der Wirbelsäulengelenke, die als Wirbelsubluxation bezeichnet wird, Druck auf die Nerven ausübt und eine Vielzahl von Beschwerden im ganzen Körper verursachen kann. Die Neuausrichtung der Wirbelsäule kann helfen, von solchen Beschwerden zu heilen und das allgemeine Wohlbefinden zu fördern. Eine kleine Gruppe von Chiropraktikern, die heute als Reformschule bekannt ist, akzeptiert die Idee der Wirbelsubluxation nicht und verwendet einfach Chiropraktik zur Behandlung von Muskel-Skelett-Problemen.
Im Laufe der Jahre hat die Chiropraktik um die Akzeptanz als gültiger Gesundheitsberuf gekämpft. Eines der Probleme mit der Gültigkeit der Chiropraktik entstand in ihren frühen Jahren, als DD Palmer und sein Sohn BJ der Ansicht waren, dass Wirbelsubluxationen Krankheiten verursachen, indem sie den Fluss der sogenannten angeborenen Intelligenz durch den Körper blockieren. Obwohl die meisten Chiropraktiker heute der Idee der angeborenen Intelligenz nicht zustimmen oder sie eher als das normale Funktionieren und die Selbstheilungskraft des Körpers und nicht als etwas Metaphysisches erklären, hat die Idee es einigen schwer gemacht, Chiropraktik überhaupt zu akzeptieren.
Ein weiteres Problem bei der Chiropraktik besteht darin, dass die Art der Behandlung eine Bewertung durch traditionelle Methoden erschwert. Da der Arzt den Körper des Patienten mit seinen Händen oder anderen Methoden manipuliert, sind Doppelblindstudien, wie sie in Arzneimittelstudien verwendet werden, nicht möglich. Heutzutage wird Chiropraktik oft in Verbindung mit eher traditioneller medizinischer Versorgung oder speziell zur Behandlung von Muskel-Skelett-Problemen eingesetzt. Obwohl Chiropraktiker eine sechs- bis achtjährige Hochschulausbildung absolvieren müssen, um in den Vereinigten Staaten zugelassen zu werden und als Ärzte bezeichnet werden, wird Chiropraktik oft nicht von Versicherungsplänen abgedeckt.
Chiropraktik hat eine Reihe von Vorteilen gegenüber herkömmlichen Gesundheitsbehandlungen. Es ist nicht invasiv und verwendet keine Medikamente, was es sicherer macht als andere Behandlungen. Chiropraktik betont Prävention und Wellness, während sich die traditionelle Medizin in den Vereinigten Staaten historisch mehr auf die Heilung von Krankheiten konzentriert hat. Chiropraktik versucht auch, die Ursache von Gesundheitsproblemen zu beseitigen, anstatt nur Symptome zu behandeln. Obwohl die Wirksamkeit der Chiropraktik nicht endgültig bewiesen wurde, gibt es umfangreiche anekdotische Beweise dafür und vernachlässigbare Nebenwirkungen, insbesondere im Vergleich zur traditionellen Medizin. Die American Medical Association (AMA) sprach sich 1997 in einer Stellungnahme für den Einsatz der Chiropraktik bei Beschwerden des Bewegungsapparates aus.