Chroma-Key ist eine Bearbeitungstechnik, bei der zwei Bilder zusammengefügt werden, um ein einzelnes, fertiges Bild zu erstellen. Diese Bearbeitungstechnik wird manchmal als blauer oder grüner Bildschirm bezeichnet und bezieht sich auf den Hintergrund, der verwendet wird, um das Motiv eines Bildes zu filmen, das dem Chroma-Key-Prozess unterzogen wird. Diese Schnitttechnik wird in Film und Fernsehen häufig verwendet, um eine Reihe von Spezialeffekten zu erstellen, und das Grundkonzept ist daher vielen Filmfans bekannt.
In einem klassischen Beispiel eines Filmsegments, das mit einer Chroma-Key-Technik produziert wurde, möchte ein Regisseur vielleicht die Illusion erzeugen, dass zwei Schauspieler zusammen in einem Auto sitzen und die Straße entlangfahren. Das Filmteam könnte zwar möglicherweise zu einem Ort reisen, die Schauspieler eine Straße entlangfahren lassen und aus dem Inneren des Autos und um das Auto herum filmen, dies ist jedoch zeitaufwändig und manchmal äußerst schwierig. Stattdessen werden die Schauspieler und das Auto auf einer Tonbühne platziert, die von einer klassisch grünen Kulisse umgeben ist, und dann wird die Szene gefilmt.
Im Schneideraum weist der Cutter den Computer an, den grünen Hintergrund auszuwählen und ihn aus dem Bild zu „keyen“, sodass der Cutter das Segment über das Filmmaterial einer vorbeiziehenden Landschaft legen kann. Auf dem fertigen Bild sieht es so aus, als würden die Schauspieler während ihres Gesprächs tatsächlich die Straße entlang fahren. Die gleiche Technik kann verwendet werden, um Wetterkarten für Hintergründe von Wetterberichten zu erstellen, Schauspieler an exotischen Orten zu platzieren, ohne sie tatsächlich zu besuchen, und eine Vielzahl anderer Spezialeffekttricks auszuführen.
Blaue und grüne Bildschirme werden klassischerweise für Chroma-Key verwendet, da sie so weit wie möglich von menschlichen Hauttönen entfernt sind. Schauspieler achten auch darauf, Kleidung zu tragen, die dem Hintergrund ähnlich ist, um zu vermeiden, dass Teile von sich selbst herausgekeyt werden, und der Hintergrund wird mit einem gleichmäßigen Licht ausgeleuchtet, um den Ton so gleichmäßig wie möglich zu halten und die Bearbeitung zu erleichtern es draußen im Bearbeitungsraum. Ohne einen gleichmäßig beleuchteten Hintergrund kann ein durch den Chroma-Key-Prozess erzeugtes Bild durch ungleichmäßige Beleuchtung gezackte Kanten oder Lichthöfe aufweisen.
Manchmal wird die Chroma-Key-Technik verwendet, um Spezialeffekte wie Unsichtbarkeit zu erzeugen, wobei der Schauspieler Kleidung und Make-up trägt, die dem Farbton des Chroma-Key-Hintergrunds nahekommen, sodass er oder sie im fertigen Bild verschwindet. Chroma-Key kann verwendet werden, um den Eindruck zu erwecken, dass sich Schauspieler in gefährlichen, überfüllten oder fantastischen Situationen befinden, mit stark reduzierten Kosten für die Produzenten und mit weniger Stress für Besetzung und Crew.