Mondphasen sind verschiedene Stadien im Zyklus der Mondumlaufbahn um die Erde. Wenn sich der Mond bewegt, sehen die Menschen auf der Erde unterschiedliche Ebenen seiner beleuchteten Oberfläche, von einem Neumond, bei dem der Mond überhaupt nicht zu sehen ist, bis zu einem Vollmond, bei dem die Menschen den gesamten Teil des Mondes beleuchtet sehen Die Sonne. Dieser Zyklus dauert etwas weniger als 30 Tage und kann zusammenfassend als Mondzyklus bezeichnet werden.
Menschen verfolgen seit Jahrtausenden Mondphasen. Das offensichtliche Zu- und Abnehmen des Mondes war für menschliche Gesellschaften deutlich sichtbar, und viele Kulturen basierten ihre Messungen der Monate um die Bewegungen des Mondes. Sie verbanden auch bestimmte Phasen mit verschiedenen Ereignissen und Überzeugungen. Zum Beispiel glaubten einige Kulturen, dass abnehmende Monde mit schlechten Ergebnissen bei neuen Unternehmungen verbunden waren.
Die Mondphasen lassen sich durch die Astronomie relativ leicht erklären. Zu jeder Zeit werden die Hälfte des Mondes und die Hälfte der Erde vom Sonnenlicht beleuchtet. Während der Mond um die Erde kreist, können von Menschen, die auf der Erde stehen, unterschiedliche Ebenen des beleuchteten Bereichs gesehen werden. Wenn sich der Mond zwischen Erde und Sonne befindet, zeigt die beleuchtete Seite weg, wodurch ein Neumond entsteht. Vollmonde treten in der umgekehrten Situation auf, wenn sich die Erde zwischen Mond und Sonne befindet.
Man könnte einen konstanten Zyklus von Mond- und Sonnenfinsternissen erwarten, der den Mondphasen entsprechen würde, außer dass die Umlaufbahnen von Erde und Mond abgewinkelt sind und nicht entlang einer geraden Linie auftreten. Dies bedeutet, dass die für eine Sonnenfinsternis erforderliche perfekte Ausrichtung tatsächlich ziemlich selten ist.
Wenn der Mond wächst, wird er als „zunehmend“ bezeichnet, während ein „abnehmender“ Mond schrumpft. Auf der Nordhalbkugel bewegen sich die Mondphasen von der rechten zur linken Seite der Mondoberfläche: Wird nur das rechte Viertel beleuchtet, wächst der Mond in Richtung Vollmond, während ein kleiner Finsternis auf der rechten Seite des Mondes Mond zeigt an, dass der Mond im Abnehmen ist. Auf der Südhalbkugel ist das Gegenteil der Fall, und entlang des Äquators erscheinen die Halbmonde der abnehmenden und zunehmenden Monde tatsächlich in einer horizontalen Ausrichtung.
Die unterschiedlichen Erscheinungsformen der Mondphasen auf der ganzen Welt werden durch die Beziehung zwischen den Winkeln von Mond, Erde und Sonne erklärt. Winkeländerungen verändern die Art und Weise, wie Menschen den Mond sehen, je nachdem, wo sie sich befinden. Diese Variationen erklären auch, warum Sonnenaufgang und Sonnenuntergang zu unterschiedlichen Zeiten auftreten.