Cofiring ist eine Praxis, bei der zwei oder mehr Brennstoffquellen gleichzeitig verbrannt werden, um Wärme oder Strom zu erzeugen. Es gibt eine Reihe von Gründen, warum Unternehmen diese Methode gegenüber anderen Energieerzeugungstechniken wählen könnten, einschließlich Umweltbedenken und Fragen der Kraftstoffqualität. Eine der häufigsten Anwendungen dieser Technik ist in einem mit Kohle/Biomasse betriebenen Kraftwerk, das sowohl Kohle als auch Biomasse als Brennstoffquellen verwendet. Wenn eine Pflanze richtig verwaltet wird, kann die Effizienz sehr hoch sein und die Umweltverschmutzung kann abnehmen.
Ein Grund für diese Methode ist die Notwendigkeit, Brennstoffe besser zu verbrennen. Deponiegas zum Beispiel kann abgefangen werden, anstatt verschwendet zu werden, außer dass es für Energieerzeugungsanwendungen nicht sehr effizient oder gut verbrennt. Durch die Mischung mit einem anderen Brennstoff kann eine Anlage effizient Strom oder Wärme erzeugen. Die gemeinsame Verbrennung kann auch Vorteile für die Umwelt haben, da sie die Abhängigkeit von nicht erneuerbaren Brennstoffen sowie von Brennstoffen, die bekanntermaßen stark umweltschädlich sind, wie Kohle, verringern kann.
Bei der direkten Mitfeuerung werden Brennstoffe gemeinsam in einer Kesselkammer verbrannt. Ein Techniker kontrolliert die Bedingungen, um die Effizienz zu steigern und die Umweltverschmutzung zu minimieren, indem er angemessene Luftzuflüsse aufrechterhält. Die Filtration kann die Freisetzung von Partikeln während der Verbrennung begrenzen. Die Abfallprodukte können auch zur Herstellung von Komponenten wie Zement verwendet werden, je nachdem, was der Kessel nach der Verbrennung enthält.
Die andere Variante dieses Ansatzes ist die indirekte Mitfeuerung, bei der ein Brennstoff durch eine Zwischenstufe geführt wird, bevor er in den Kessel eingeführt wird. Dies zeigt sich an Werkzeugen wie der Biomassevergasung, die verwendet wird, um bestimmte Materialien in Gase umzuwandeln. Biomasse allein verbrennt nicht so sauber wie vergaste Biomasseprodukte, daher kann ein Unternehmen einen Vergaser verwenden, um sauberes, effizientes Gas für den Einsatz im Kessel zu erzeugen. Mehrere andere indirekte Verfahren stehen zur Verwendung mit einer Vielzahl von Brennstoffen zur Verfügung, die möglicherweise einer Verarbeitung oder Behandlung bedürfen, bevor sie gebrauchsfertig sind.
Mehrere Regierungen bieten Energieunternehmen, die diese Praxis zur Stromerzeugung nutzen, Anreize. Ziel ist es, eine sauberere, unabhängigere und erneuerbarere Stromerzeugung zu ermöglichen, um den Bedarf der Bevölkerung zu decken. Unternehmen können Energieberater engagieren, um bei der Entwicklung eines Cofiring-Programms zu helfen. Ein weiterer Vorteil dieses Verfahrens besteht darin, dass keine Neuanlagen erforderlich sind, da die beiden Brennstoffe in einer bestehenden Anlage gemeinsam verbrannt werden können. Somit ist keine große Investition erforderlich, um zur Energieerzeugung auf Mitfeuerung umzustellen.