Computeranimation kann als eine Kunstform beschrieben werden, bei der Standbilder mithilfe von Computertechnologie zum Leben erweckt werden. Animationen in dieser Form können auf Bilder auf einem Computer oder auf Filme angewendet werden. Wenn diese Technologie für Filme verwendet wird, wird sie oft als computergenerierte Bilder (CGI) bezeichnet.
Um eine Computeranimation zu erstellen, wird zuerst ein Standbild oder unbewegtes Bild angezeigt. Aus Geschwindigkeitsgründen wird dieses Bild dann durch ein anderes Bild ersetzt. Das neue Bild ist dem ersten sehr ähnlich, wurde aber ein wenig verändert. Jedes nachfolgende Bild wird leicht verändert. Diese Kombination aus schnellem Bildwechsel und leichter Bildveränderung erzeugt die Illusion von Bewegung. Obwohl Computertechnologie für Animationen verwendet wird, ist die Technik zur Erzeugung des Aussehens von Bewegung die gleiche wie für Fernseh- und Filmanimationen.
Um zu verstehen, wie mit Computeranimation Bewegung erzeugt wird, stellen Sie sich einen leeren Bildschirm vor. Stellen Sie sich nun eine Person auf der linken Seite des Bildschirms vor. Stellen Sie sich dann vor, der Bildschirm ist wieder leer und das nächste Mal, wenn Sie das Bild der Person sehen, befindet es sich etwas rechts von seiner Ausgangsposition. Erneut wird der Bildschirm ausgeblendet und die Person etwas weiter nach rechts gerückt. Bei hoher Geschwindigkeit führt diese leichte Bewegung des Bildes zu einer glatten Bewegung nach rechts.
Geschwindigkeit ist der Schlüssel zum Erfolg der Computeranimation. Um die Illusion einer reibungslosen Bewegung zu vermitteln, müssen vollständige Bilder, oft als Frames bezeichnet, mit einer Geschwindigkeit von mindestens 12 Bildern pro Sekunde angezeigt werden. Bei geringeren Geschwindigkeiten kann das menschliche Auge ein gewisses Maß an Ruckeln erkennen. Interessanterweise bringt die Anzeige von Bildern mit Geschwindigkeiten von 70 Bildern pro Sekunde oder mehr jedoch keinen Vorteil, da sich die Bewegungswahrnehmung bei so hohen Geschwindigkeiten nicht merklich verbessert.
Wenn Animationen mit herkömmlichen handgezeichneten Methoden erstellt werden, ist es nicht ungewöhnlich, 15 Bilder pro Sekunde zu verwenden. Dies geschieht, um die Anzahl der Zeichnungen zu sparen, die zum Erstellen der Animation erforderlich sind. Computeranimationen werden jedoch häufig verwendet, um realistischere Bilder zu erstellen. Daher ist typischerweise die Verwendung von mehr Bildern pro Sekunde erforderlich.
Für die Erstellung von Computeranimationen sind ein Computer und eine spezielle Animationssoftware erforderlich. Es gibt heute eine Vielzahl von Animationssoftware auf dem Markt, deren Preise je nach Verwendungszweck variieren. Im Allgemeinen ist Animationssoftware, die für Anfänger zum Spaß oder für einfache Animationen gedacht ist, weniger kostspielig. Software für professionellere Animationen ist nicht nur teurer, sondern auch umfangreicher. Selbst die einfachsten Animationsprogramme sind jedoch in der Lage, erstaunliche Animationen zu erstellen.