Don Pasquale ist eine dramatische Buffo-Oper in drei Akten des italienischen Komponisten Gaetano Donizetti, der auch für eine andere komische Oper bekannt ist: L’elisir d’amore, sowie für seine historischen Opern Lucia di Lammermoor – die manche vielleicht nicht kennen basiert auf einer wahren Begebenheit, ebenso wie Anna Bolena und Maria Stuarda. Don Pasquale entstand 1842 nach einem Libretto von Giovanni Ruffini und Donizetti nach dem Libretto von Angelo Anelli für die Oper Ser Marcantonio des Komponisten Stefano Pavesi aus dem Jahr 1810.
Die Uraufführung von Don Pasquale fand am 3. Januar 1843 in Paris am Théâtre Italien statt. Schauplatz der Oper ist die Villa und der Garten von Don Pasquale in Rom und das Zuhause der Geliebten seines Neffen Ernesto, einer armen jungen Witwe namens Norina.
Der erste Akt beginnt mit unserer Vorstellung von Don Pasquale selbst, einem älteren Mann, dessen einziger Erbe ein Neffe ist und der heiraten und einen Sohn zeugen möchte, um sein Erbe weiterzugeben. Er ist unzufrieden mit seinem Neffen Ernesto und möchte ihn enterben, weil er Ernestos Bindung an die Witwe Norina für unvernünftig hält.
Don Pasquale ruft seinen Arzt Malatesta zu sich, um sicherzustellen, dass seine Gesundheit für dieses neue Unternehmen gut genug ist, und Malatest, der einen Plan ausarbeitet, schlägt vor, dass seine eigene Schwester Sofronia gut zu Don Pasquale passen würde. Beim Eintreten ist Ernesto von dem Plan seines Onkels und von Malatestas Anteil daran verblüfft, denn er hatte Malatesta für einen Freund gehalten. Er erfährt auch, dass von ihm erwartet wird, dass er das Haus verlässt, wenn er selbst heiratet. Die Szene wechselt zum Haus von Norina, die einen Roman liest. Malatesta tritt ein und vertraut ihm seinen Plan an, in dem sie Sofronia spielen und schließlich Ernesto heiraten kann.
Akt II beginnt zurück in Don Pasquales Haus, wo Ernesto nach draußen wandert und sich sein zukünftiges Exil vorstellt und Norina verliert. Nachdem er gegangen ist, bringt Malatesta Sofronia mit einem Schleier, um Don Pasquale zu treffen. Norina gibt vor, Angst zu haben, als Don Pasquale sie zu ihrem Charakter befragt und erfährt, dass sie einen einfachen Geschmack hat und ein sparsames Leben führt. Ein vermeintlicher Notar, eigentlich ein Cousin von Malatesta, schließt einen Heiratsvertrag ab, der Sofronia die Kontrolle über alle Besitztümer von Don Pasquale sichert.
Während die Urkunde unterschrieben wird und der Notar einen zweiten Zeugen verlangt, kommt Ernesto zum Abschied. Er erkennt Norina und ist entsetzt, da er nicht mit dabei ist, weil er denkt, dass sie seinen Onkel heiratet. Malatesta fängt ihn auf und erklärt. Als die Einigung abgeschlossen ist, ändert Sofronia plötzlich seinen Charakter und wird spitzbübisch, beleidigend, fordernd und gierig. Don Pasquale ist erstaunt.
Im dritten Akt sehen wir, wie Sofronia weiterhin großzügig ausgibt und Don Pasquale grob behandelt. Er droht mit der Scheidung, und obwohl Norina mit ihm sympathisiert, setzt sie die Verschwörung fort und hinterlässt absichtlich eine Notiz, die darauf hindeutet, dass sie nachts einen Auftrag im Garten hat.
Don Pasquale ruft Malatesta zu Hilfe, um ihm zu helfen, und sie planen, die Liebenden zu fangen. Im Garten singt Ernesto verkleidet Sofronia. Don Pasquale und Malatesta kommen hinter einem Busch hervor und Don Pasquale befiehlt Sofronia aus seinem Haus. Sie weigert sich zu gehen. Malatesta verstärkt die Drohung und teilt Sofronia mit, dass Ernestos Braut Norina am nächsten Tag Herrin des Hauses werden soll. Sofronia sagt, sie würde lieber gehen, als unter diesen Bedingungen zu leben. Malatesta überzeugt Don Pasquale, dass die einzige Möglichkeit, Sofronia loszuwerden, darin besteht, dass Norina und Ernesto noch am selben Abend heiraten. Don Pasquale, der scheinbar keine Wahl hat, stimmt zu. Alles wird enthüllt, Don Pasquale akzeptiert die Situation und alles endet glücklich.