Cowboy Bebop ist eine japanische Anime-Fernsehserie, die 1997 uraufgeführt und später in vielen anderen Ländern ausgestrahlt wurde. Die Show findet im Jahr 2071 statt, als nationale Regierungen zusammengebrochen sind und die Menschheit den größten Teil des Sonnensystems kolonisiert hat. Cowboy Bebop folgt den Heldentaten einer Gruppe von Kopfgeldjägern, die oft als Cowboys bezeichnet werden, während sie in ihrem Sternenschiff, der Bebop, Kopfgelder durch den Weltraum jagen.
Der Hauptprotagonist von Cowboy Bebop, Spike Spiegel, ist ein ehemaliges Mitglied eines Verbrechersyndikats, das versucht, seiner Vergangenheit zu entkommen. Zu Beginn der Serie ist Spikes einziger Kopfgeldjäger-Gefährte Jet Black, ein ehemaliger Polizist mit einem kybernetischen Arm. Später in der Serie gesellen sich zu den beiden Fey Valentine, eine schöne Frau ohne Erinnerung an ihre Vergangenheit, und Ed, ein weibliches (aber leicht androgynes) Kind. Ein, ein walisischer Corgi, schließt sich ebenfalls der Gruppe an.
Es gibt mehrere Themen, die in den 26 Episoden der Show üblich sind. Die Besatzung ist normalerweise sehr arm und schafft es gerade noch, genug Nahrung zum Leben zu kaufen. Jedes Mitglied der Bebop-Crew hat eine mysteriöse Vergangenheit und im Laufe der Serie wird ihre Vergangenheit langsam enthüllt. In gewisser Weise versucht jede Hauptfigur in Cowboy Bebop ihrer Vergangenheit zu entkommen und muss sich schließlich damit auseinandersetzen.
Die Welt von Cowboy Bebop ist hoch entwickelt. Um sich von einer zerstörten Erde zu lösen, hat die Menschheit zahlreiche Planeten, Monde und Asteroiden terraformiert. Riesige Hyperraum-Gateways wurden geschaffen, um eine schnellere Reise durch das Sonnensystem zu ermöglichen. Kybernetische Gliedmaßen und Organe können ihre natürlichen Gegenstücke ersetzen, und das World Wide Web wurde durch das Sonnensystem-Web ersetzt. Technologien wie Videokassetten und CDs sind heute Sammlerstücke.
Cowboy Bebop ist weithin bekannt für seinen Soundtrack, der sich stark an der amerikanischen Jazz- und Rock’n’Roll-Kultur orientiert. Jede Episode wird als Session bezeichnet und während fast jeder Session wird Jazzmusik gespielt. Action-Sequenzen liefern normalerweise einen peppigen, energiegeladenen Song, während dramatische und emotionale Szenen sanften Jazz bieten.
Yoko Kanno spielte die meiste Musik für Cowboy Bebop mit ihrer Band The Seat Belts. Die Show wurde für ihre Musik genug anerkannt, und Kanno hat seitdem mehrere Alben mit Cowboy Bebop-Musik veröffentlicht. Das Programm selbst erhielt zahlreiche Auszeichnungen für den besten Soundtrack in einer Anime-Serie.
Ein Cowboy-Bebop-Film mit dem Titel Knockin‘ on Heaven’s Door wurde von Sony Pictures nach dem ursprünglichen Lauf der Show veröffentlicht. Es war international erfolgreich und wurde in Kinos auf der ganzen Welt gezeigt. Knockin‘ on Heaven’s Door findet in der Zeitleiste der Originalserie statt.