Die Darwin Awards sind Scheinpreise oder inoffizielle Auszeichnungen, die Menschen verliehen werden, deren Tod versehentlich durch eine törichte oder idiotische Handlung verursacht wurde. Es gibt bestimmte Kriterien, die erfüllt werden müssen, bevor ein Vorfall, eine Gruppe oder eine Einzelperson mit dem Darwin Award ausgezeichnet wird, aber die Prämisse der Darwin Awards besteht darin, „jene zu ehren, die die Spezies verbessern, indem sie sich versehentlich aus ihr entfernen“. Die Darwin Awards wurden nach dem Evolutionstheoretiker Charles Darwin benannt und werden als „Chronik unternehmerischer Untergänge“ bezeichnet und stehen unter dem Motto „Chlorinating the Gene Pool“.
Die Darwin Awards werden seit 1991 jährlich verliehen und die Aufzeichnungen der Darwin Awards und der Nominierten sind auf der Website www.darwinawards.com verzeichnet, die von Wendy Northcutt, Autorin der Darwin Awards-Bücher, betrieben wird. Die von Northcutt implementierten Kriterien bestehen aus Anforderungen, die ein Vorfall erfüllen muss, bevor eine Person für die Auszeichnung in Frage kommt. Die wichtigste Voraussetzung ist, dass der Kandidat sich durch Sterben oder Unfruchtbarkeit unfähig gemacht hat, sich fortzupflanzen. Sekundäre Voraussetzungen sind die Volljährigkeit, ansonsten ein gesunder Verstand, und der Vorfall muss selbstverschuldet und nachweisbar sein.
Beispiele für frühere Nominierte für die Darwin Awards sind ein mit brennbarer Paraffincreme bedeckter Mann, der sich entzündete, während er eine Zigarettenkippe ausdrückte, die er auf einer Feuerleiter eines Krankenhauses zum Rauchen wegschmuggelte. Trotz der Warnungen seines Arztes, das Rauchen zu vermeiden, starb er, während er auf der Intensivstation wegen Verbrennungen ersten Grades behandelt wurde. Ein weiterer Kandidat war ein Brasilianer, der versuchte, eine raketengetriebene Granate zu zerlegen, indem er sie mit einem Vorschlaghammer schlug, was wiederum ihre Explosion verursachte.
Die Popularität der Darwin Awards führte zu einem gleichnamigen Film, der 2006 auf dem Sundance Film Festival uraufgeführt wurde. Der Film zeigte hauptsächlich Vorfälle urbaner Legenden, von denen einige in den Chroniken der Darwin Awards festgeschrieben wurden, bevor die etablierte Richtlinie der Wahrhaftigkeit ins Spiel kam, sowie einige tatsächliche Darwin Award-Gewinner.