Als einer der berühmtesten Veranstaltungsorte in New York City und bemerkenswert für seine fast ausschließlich afroamerikanischen Acts befindet sich das Apollo Theatre in Harlem und ist im National Register of Historic Places eingetragen. Das von der afroamerikanischen Kultur durchdrungene Apollo Theatre begann als beliebter Burlesque-Veranstaltungsort im Besitz jüdischer Geschäftsleute und war nur für weißes Publikum geöffnet. Schließlich wurde dieses Theater jedoch geschlossen und das Apollo Theatre an einem neuen Ort wiedereröffnet, das fast ausschließlich afroamerikanisches Publikum bedient.
Da Harlem eine überwiegend afroamerikanische Bevölkerung aufwies, erkannten die Besitzer des Apollo-Theaters schnell, dass es ein riesiges Publikum für afroamerikanische Künstler gab. Darüber hinaus waren afroamerikanische Künstler billiger zu mieten, und so wurde das Apollo Theatre in Harlem vor dem Zweiten Weltkrieg zu einem der wenigen Veranstaltungsorte, an denen Afroamerikaner auftraten. Karrieren wurden hier gestartet, als Ella Fitzgerald ihr Debüt im Apollo Theater gab, und das Theater wurde in den folgenden Jahrzehnten mit Acts wie Billie Holiday, The Supremes, James Brown und Jackson 5 populär. Obwohl es nicht bestätigt ist, gibt es sind Behauptungen, dass Buddy Holly der erste weiße Darsteller war, der die Bühne des Apollo Theaters betrat.
In den 1980er Jahren geriet das Apollo Theater nach einem langwierigen Niedergang in den 60er und 70er Jahren wieder ins Rampenlicht. 1987 wurde die Fernsehsendung Showtime at the Apollo erstmals ausgestrahlt, die sowohl etablierte als auch aufstrebende Acts zeigte und erneut Karrieren startete. Unzählige Acts fanden ihren Anfang im Apollo Theatre während der Showtime im Apollo, und die Acts waren nicht ausschließlich afroamerikanisch. Die Show läuft noch heute und bietet immer noch prominente und weniger bekannte Acts sowie eine Amateurnacht, die die Bühne für virtuelle Unbekannte öffnet.
Das Theater befindet sich in der 125. Straße in Harlem. Es wurde mehrmals renoviert und umgebaut, zuletzt im Jahr 2005. Der Staat New York kaufte das Apollo-Theater Anfang der 1990er Jahre und wird heute von einer gemeinnützigen Organisation namens Apollo Theatre Foundation, Inc. betrieben.