Das Bruttosozialprodukt (BSP) pro Kopf ist ein wirtschaftliches Maß, das die globale Produktion eines Landes in Bezug auf die Zahl seiner Einwohner misst. Ökonomen erhalten diese Messung, indem sie das BSP einer Nation durch die Gesamtzahl der Personen dividieren, die sie als Bürger zählt. Das Bruttosozialprodukt pro Kopf kann als Ausgangspunkt für die Beurteilung der gesamtwirtschaftlichen Stärke eines Landes dienen.
Das Bruttosozialprodukt einer Nation ist eine Summe des Wertes der verschiedenen wirtschaftlichen Transaktionen, die ihre Bürger und Unternehmen, die diesen Bürgern gehören, auf der ganzen Welt durchführen. Die zur Erzielung eines BSP zusammengezählten Komponenten sind die Währungswertausgaben seiner Regierung, der Währungswert der Investitionen seiner Bürger und Unternehmen, das Geld, das seine eigenen Bürger in seiner Wirtschaft ausgeben, und das Geld, das ausländische Bürger und Unternehmen für Produkte und Unternehmen ausgeben Dienstleistungen aus dem jeweiligen Land. Nachdem diese Zahlen addiert wurden, wird der Geldbetrag, den Bürger und Unternehmen dieser Nation für Waren und Dienstleistungen aus einem anderen Land ausgeben, von dieser Summe abgezogen. Das Ergebnis ist das Bruttosozialprodukt einer Nation.
Ein Bruttosozialprodukt allein vermittelt kein vollständiges Bild der Wirtschaftskraft einer Nation. Zwei Länder mit dem gleichen BSP können als gleich gesunde Volkswirtschaften erscheinen. Berücksichtigt man jedoch ihre individuellen Populationen, kann ein Analytiker feststellen, dass derjenige mit der kleineren Bevölkerung eine gesündere Wirtschaft hat. Mit anderen Worten, die Division eines BSP durch die Zahl der Bürger eines Landes – oder die Produktion des BSP pro Kopf – kann zeigen, welches Land eine im Durchschnitt wirtschaftlich produktivere Bevölkerung hat.
Das Pro-Kopf-BIP vermittelt zwar ein umfassenderes Bild der wirtschaftlichen Gesundheit eines Landes als ein einfaches BSP, es ist jedoch noch unvollständig. Obwohl es einen Durchschnitt der wirtschaftlichen Produktivität jedes Bürgers erzeugt, müssen auch andere ökonomische Kennzahlen – wie das Medianeinkommen, die Arbeitslosigkeit oder die Vermögensverteilung – untersucht werden. Diese Details können in den BSP-Pro-Kopf-Zahlen verschleiert werden.
Beispielsweise sehen zwei Länder mit identischem Bruttosozialprodukt und identischer Bevölkerung im Allgemeinen genauso aus wie ein Analyst, der sich ausschließlich auf die BSP-Zahlen konzentriert. Diese Situation kann eintreten, wenn in einem Land einige wenige wirtschaftlich aktive, sehr wohlhabende Menschen leben, aber viele verarmte Bürger und das andere Land eine viel gleichmäßigere Verteilung der wirtschaftlichen Aktivität und des Reichtums auf seine gesamte Bevölkerung hat.