Das Exekutivprivileg ist ein Konzept, auf das sich der Präsident der Vereinigten Staaten beruft, um die Offenlegung von Informationen zu vermeiden, von denen der Präsident glaubt, dass sie die Arbeit der Exekutive der Regierung beeinträchtigen könnten. Genau genommen gibt es für dieses Privileg keine verfassungsmäßige Grundlage, und einige Präsidenten haben ihre Versuche verloren, sich darauf zu berufen, darunter Präsident George Washington, der erste, der versucht hat, dieses Konzept zu verwenden.
Die Rechtfertigung für das Exekutivprivileg ist, dass es durch die Gewaltenteilungsklausel in der Verfassung garantiert wird. Nach dieser Logik wäre es ein Verstoß gegen die Gewaltenteilung, wenn der Präsident von der Justiz oder der Legislative gezwungen wäre, bestimmte sensible Informationen preiszugeben. Darüber hinaus soll das Exekutivprivileg auch die nationale Sicherheit und die Präsidialverwaltung selbst schützen, indem sichergestellt wird, dass sich die Exekutivbeamten untereinander und mit dem Präsidenten über wichtige Themen austauschen können.
Der Begriff „Executive Privilege“ wurde von Präsident Dwight Eisenhower geprägt, aber er war bei weitem nicht der Erste oder Letzte, der sich auf dieses Konzept berief, um Zeugenaussagen zu entgehen. Neben dem Präsidenten soll dieses Privileg auch wichtige Mitglieder der Verwaltung, einschließlich des Vizepräsidenten und anderer Exekutivbeamter, schützen. In Fällen, in denen Beamte sich einer Aussage entziehen, wird das Privileg der Exekutive unter dem Deckmantel der Immunität der Exekutive tendenziell stärker akzeptiert. In Fällen, in denen sich Präsidenten und ihre Verwaltungen darauf berufen, um Haftbefehlen zu widerstehen und die Herausgabe von vorgeladenem Material zu vermeiden, können sie sich einem Kampf stellen.
1974 versuchte Präsident Nixon, sich auf die Privilegien der Exekutive zu berufen, und er scheiterte. Er scheiterte nicht nur, sondern brachte das Thema auch in den Vordergrund der amerikanischen Meinung und des Kongresses, was zur Verabschiedung eines Gesetzes führte, das dieses Privileg klarer definieren und einschränken sollte. Das Konzept wird weiterhin von Präsidentschaftsverwaltungen aller Couleur beschworen, und es wird weiterhin von der Legislative und Judikative der amerikanischen Regierung bekämpft.
Manche Leute sind der Meinung, dass die Privilegien der Exekutive angemessen sind und dass die Exekutive ohne sie zu exponiert sein könnte. Andere meinen, dass es manchmal beschworen wird, um die Aufdeckung illegaler Aktivitäten im Weißen Haus zu vermeiden, und dass Präsidenten und andere Exekutivbeamte gezwungen werden sollten, auszusagen, sich Haftbefehlen zu unterziehen und Vorladungen zu befolgen. Wie viele strittige Rechtsfragen in den Vereinigten Staaten wird die Angelegenheit wahrscheinlich nie zufriedenstellend gelöst werden, sehr zur Freude der Anwälte und Richter, die dafür bezahlt werden, sich über solche Fragen zu streiten.