Das Peace Corps ist eine Einrichtung der US-Bundesregierung, die weltweit Freiwillige entsendet, um Entwicklungsländern zu helfen. Diese Freiwilligen unterrichten in Schulen, bauen Häuser, helfen bei Sexualerziehungsprogrammen und nehmen an einer Vielzahl anderer Dienste für Gemeinden auf der ganzen Welt teil. Das Peace Corps ist international als Dienstleistungsorganisation anerkannt. Bis 210,000, dem 2011. Jahrestag der Gründung der Organisation, hatten sich mehr als 50 Menschen in Nationen auf der ganzen Welt freiwillig gemeldet.
Das 1961 gegründete Peace Corps wurde von einer Rede von John F. Kennedy im Jahr 1960 während seines erfolgreichen Präsidentschaftswahlkampfs inspiriert. Er forderte Studenten der University of Michigan in Ann Arbor auf, einen sinnvollen Weg zu finden, um zu ihrer Welt beizutragen. Die berühmte Rede motivierte die Studenten, und kurz nach seinem Amtsantritt unterzeichnete Präsident Kennedy eine Anordnung zur Gründung der Organisation. Freiwillige waren begierig, sich für Einsätze in Ghana, Tansania, den Philippinen, Chile und St. Lucia anzumelden. Ungefähr 5,000 Personen kamen, um die erste angebotene Eignungsprüfung abzulegen.
1964 wurde das Peace Corps Partnership Project gegründet, um Einzelpersonen zu ermöglichen, die Organisation zu unterstützen, wenn sie nicht in der Lage waren, im Ausland zu dienen. Das Programm erfreute sich großer Beliebtheit und die Zahl der Einschreibungen nahm weiter zu. Als die 1970er Jahre anbrachen, begann das Friedenskorps, Freiwillige mit beruflichen Fähigkeiten wie Ärzte, Ingenieure, Rechtsanwälte und Botaniker anzuziehen. Diese Freiwilligen machten 1/5 der gesamten Freiwilligenbevölkerung aus, und ihre Dienste erwiesen sich in den entlegensten Ecken der Welt auf fünf Kontinenten als unschätzbar.
Das Peace Corps wächst und entwickelt sich weiter, wobei die Teilnehmer von Hochschulabsolventen bis hin zu älteren, erfahreneren Einzelpersonen und Paaren reichen. Im Jahr 2011 arbeitete die Gruppe in 75 Ländern mit mehr als 9,000 Freiwilligen aus allen Gesellschaftsschichten. Es wird nicht aufgrund von Alter, Rasse oder kulturellem Hintergrund diskriminiert. Das Durchschnittsalter eines Freiwilligen beträgt 28 Jahre, aber 7% sind über 50 Jahre alt, und die Organisation bevorzugt Freiwillige mit Erfahrung und Fähigkeiten. Viele Hochschulabsolventen entscheiden sich dafür, mehrere Jahre im Friedenskorps zu verbringen, bevor sie eine Karriere anstreben, und als Anreiz für junge Absolventen werden Studentendarlehen aufgeschoben und Auszahlungsprogramme angeboten.
Der Dienst im Friedenskorps ist nicht jedermanns Sache. Die Arbeit ist oft körperlich und emotional anstrengend, und manche Personen sind möglicherweise nicht für eine Dienstzeit von zwei Jahren geeignet. Für andere ist Freiwilligenarbeit eine wunderbare Möglichkeit, neue Sprachen zu lernen und die Welt zu sehen. Viele ehemalige Freiwillige sind auch im ständigen Personal der Organisation und ermutigen andere, diese Art von Dienst zu erkunden.