Fachleute in den meisten Tätigkeitsbereichen werden hinsichtlich ihrer Kompetenz und Beherrschung des für ihren Beruf relevanten Materials zertifiziert. In den Vereinigten Staaten strebt ein Fachmann im Bereich Personalverwaltung und -management, oft als Karriereschub, eine Zertifizierung als Professional in Human Resources (PHR) an. Diese Zertifizierung wird von Personen mit mindestens zweijähriger Berufserfahrung in Personalmanagement und -verwaltung erworben, die eine umfassende Prüfung erfolgreich ablegen &emdash; der PHR-Test &emdash, der von der Prüfungsabteilung des Berufsverbandes der Personalarbeiter &emdash; der Gesellschaft für Personalmanagement (SHRM).
Der PHR-Test besteht aus 255 Multiple-Choice-Fragen und die Kandidaten haben vier Stunden in einer Sitzung, um ihn zu bearbeiten. Nach erfolgreichem Abschluss der Prüfung werden die Kandidaten als Professionals in Human Resources zertifiziert und sind berechtigt, das PHR-Abzeichen zu tragen und die PHR-Kennzeichnung auf ihren Visitenkarten, Briefpapier, Lebensläufen und anderem Material zu verwenden.
SHRM vergibt drei Zertifizierungsstufen: den PHR, für praktische Fachleute an vorderster Front, die im Allgemeinen einem anderen HR-Experten bei der Arbeit Rechenschaft ablegen; der SPHR (Senior Professional in Human Resources) für die Direktoren und Vizepräsidenten; und der GPHR (Global Professional in Human Resources) für Fachkräfte, die in globalen Unternehmen beschäftigt sind. Die PHR- und SPHR-Tests decken dasselbe Material ab, haben jedoch unterschiedliche Schwerpunkte, wobei sich der PHR-Test mehr auf die funktionale Anwendung konzentriert und der SPHR-Test mehr auf strategische Planung und „Big Picture“-Fragen konzentriert. Der PHR-Test bewertet praktisches Wissen in sechs allgemeinen Themenbereichen: Strategisches Management, Personalentwicklung, Risikomanagement, Personalplanung und Beschäftigung, Arbeitnehmer- und Arbeitsbeziehungen sowie Gesamtvergütung.
Eine sehr detaillierte Erläuterung der sechs Themenbereiche liefert das Human Resources Certification Institute (HRCI). Dieses Material liefert zwar keine Antworten auf Fragen, die im PHR-Test auftreten können, beschreibt jedoch ausführlich den Gegenstand des Tests. Jedes kompetente Vorbereitungsprogramm umfasst dieses Material als absolutes Minimum. Zu beachten ist, dass HRCI die Betonung jedes Themenbereichs aufzeigt. Die Schwerpunkte ändern sich von Jahr zu Jahr, um die Veränderungen in der Branche widerzuspiegeln, aber eine gute Faustregel ist, dass fast die Hälfte des Tests nur Fragen zu zwei Themen gewidmet ist: Personalplanung und Beschäftigung sowie Arbeitnehmer- und Arbeitsbeziehungen. Diese beiden Themen umfassen einen Großteil des geltenden Personalrechts.
Zusätzlich zu den drei genannten Zertifizierungen bietet HRCI in Anerkennung der Komplexität der Regulierung in Kalifornien zusätzliche Zertifizierungen für diejenigen an, die in Kalifornien arbeiten oder praktizieren und bereits als PHR und SPHR zertifiziert sind: die PHR-CA und die SPHR-CA. Das Material, das in den Prüfungen für diese Zertifizierungen behandelt wird, ist einzigartig in Kalifornien und dupliziert nicht das Material, das in den Basisprüfungen behandelt wird.
Nach Prüfung der von HRCI bereitgestellten Themenliste haben die Kandidaten eine Reihe von Optionen zur Vorbereitung auf den PHR-Test. Einige der Entscheidungen werden am besten auf der Grundlage eines Selbstverständnisses getroffen; Einige Kandidaten lernen besser selbst, indem sie Bücher und anderes vorbereitetes Material studieren, während andere in einem Klassenzimmer besser abschneiden, in dem sie Fragen zu Themen stellen können, die sie schwer verstehen. SHRM selbst bietet einen dreitägigen Kurs zur Vorbereitung auf den PHR-Test an, der an verschiedenen Orten im ganzen Land verfügbar ist. Andere Organisationen, sanktioniert oder anderweitig, bieten Unterricht und Nachhilfe für den PHR-Test an. Viele SHRM-Chapter im ganzen Land bieten auch Prüfungsvorbereitungskurse und -seminare an, und einige bereits zertifizierte Fachleute bieten Privatunterricht an.
Kandidaten, die sich für ein eigenständiges Studium entscheiden, wird empfohlen, ein Prüfungsvorbereitungsbuch von SHRM zu erhalten. Darüber hinaus sollten sie die bereitgestellten Musterprüfungen ablegen und ihre Antworten auswerten, um die Bereiche zu bestimmen, in denen sie stark sind und in denen sie schwach sind. Obwohl es eintönig erscheinen mag, ist es dieser sich wiederholende Prozess des Lernens und Testens, der beim Lernen am effektivsten ist, egal ob im Klassenzimmer oder selbstgesteuert.