Das Seerecht bezieht sich auf das Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen (UNCLOS), manchmal auch als Seerechtsvertrag oder Seerechtsübereinkommen bezeichnet. Als internationales Abkommen, das im Laufe von 10 Jahren von 1973 bis 1982 geschlossen wurde, gibt das Seerecht Richtlinien und Gesetze für die Nationen der Welt in Bezug auf ihre Nutzung der Weltmeere vor. Wie alle Verträge der Vereinten Nationen ist der Vertrag nur für die Nationen bindend, die das Abkommen unterzeichnet haben – 161 Stand 2011.
Historisch gesehen konnten Nationen auf der ganzen Welt nur Anspruch auf eine kleine Landfläche von 4.83 Meilen (XNUMX Kilometer) vor der Landesgrenze erheben. Die Drei-Meilen-Regel basierte auf der Entfernung, die eine Kanonenkugel zurücklegen würde, wenn sie vom Land aus geschossen würde. Alle Gewässer, die nicht von einer Nation beansprucht wurden, galten als internationale Gewässer. Angesichts der Weite der Ozeane des Planeten ließ dies eine riesige Menge an „Gebiet“ zurück, das von keiner bestimmten Nation beansprucht wurde.
Schließlich begannen die Nationen, ihren Anspruch auf das Meerwasser auszuweiten, um potenzielle natürliche Ressourcen zu schützen, ihre Grenzen zu sichern oder die Umweltverschmutzung unter anderen gegebenen Rechtfertigungen zu kontrollieren. Einige Nationen erweiterten ihre Grenzen bis auf 200 Seemeilen (370.4 Kilometer). Es wurde immer deutlicher, dass ein internationaler Konsens in Bezug auf die Probleme der Wasserstraßen des Planeten erforderlich war. Das daraus resultierende UNCLOS wurde schließlich 1982 geboren und 1994 ratifiziert.
Der daraus resultierende Seerechtsvertrag befasste sich mit einer Reihe von Fragen, einschließlich der Frage, wie weit sich die Grenze jeder Nation ins Meer erstrecken darf, wann eine Nation Ausländer von den Wasserstraßen außerhalb ihrer Grenzen ausschließen darf und welche Rechte eine Nation an den Ressourcen hat, die sich in der Region befinden Ozeane vor seinen Grenzen. Das Abkommen legte Grenzen fest, die von der Basislinie an den Grenzen einer Nation gemessen werden, und vereinbart, dass Wasser auf der landseitigen Seite der Basislinie Binnengewässer sind, während sich Hoheitsgewässer 12 Seemeilen (22.22 Kilometer) von der Basislinie erstrecken. Ausländische Schiffe dürfen keine Binnengewässer durchfahren und dürfen nur Hoheitsgewässer durchfahren, wenn die Durchfahrt als „unschuldige Durchfahrt“ oder „Durchfahrtsdurchfahrt“ gilt. Nationen können Gesetze erlassen, die Nutzung regulieren und alle Ressourcen nutzen, die sich in den Binnen- oder Territorialgewässern befinden.
Darüber hinaus wurde festgelegt, dass die zusammenhängende Zone zusätzliche 12 Seemeilen (22.22 Kilometer) vom äußeren Rand der Hoheitsgewässer entfernt ist, in der eine Nation nur Gesetze in Bezug auf Einwanderung, Steuern, Umweltverschmutzung und Zoll durchsetzen darf. Jede Nation hat gemäß dem Seerechtsvertrag das Recht, Ressourcen innerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszone (AWZ) auszubeuten, die sich 200 Seemeilen (370.4 Kilometer) von der Basislinie entfernt erstreckt. Küstenstaaten behalten auch Rechte an mineralischem und nicht lebendem Material, das auf dem Kontinentalschelf vor seiner Grenze gefunden wird.