Die beste Beweisregel lässt sich bis ins Großbritannien des 18. Jahrhunderts zurückverfolgen und ist nach wie vor Bestandteil vieler Rechtssysteme, einschließlich der Vereinigten Staaten. Der ursprüngliche Zweck der Regel bestand darin, zu verhindern, dass geänderte Beweismittel, ob absichtlich oder versehentlich geändert, vor Gericht als Beweismittel zugelassen werden. Obwohl die Best-Beweis-Regel weiterhin Teil der aktuellen US-Bundesbeweisregeln ist, ist der ursprüngliche Zweck etwas veraltet und ihre praktische Anwendung im elektronischen Zeitalter kompliziert.
Gemäß den Bundesbeweisregeln heißt es in Regel 1002: „Um den Inhalt eines Schreibens, einer Aufzeichnung oder eines Fotos zu beweisen, ist das Originalschreiben, die Aufzeichnung oder das Foto erforderlich, sofern in diesen Regeln oder durch das Gesetz des Kongresses nichts anderes bestimmt ist.“ In den Vereinigten Staaten ist dies die Kodifizierung der Best Evidence Rule. Die Regel verlangt ganz einfach, dass ein Original vorgelegt werden muss, es sei denn, es gilt eine von wenigen Ausnahmen von der Regel, die die Verwendung eines Duplikats erlauben.
Die beste Beweisregel wurde ursprünglich benötigt, weil vor dem digitalen Zeitalter Kopien von Dokumenten von Hand erstellt wurden. Offensichtlich wurden häufig Fehler gemacht. Darüber hinaus war die Person, die die Kopie erstellt hat, häufig dieselbe Person, die das Dokument als Beweismittel vor Gericht zulassen wollte. Daher wurden oft absichtliche „Fehler“ gemacht, wenn der Fehler der Person, die die Kopie erstellte, zugute kam. Die rechtliche Lösung dieses Problems bestand darin, die Vorlage eines Originals zu verlangen, wenn eine Partei ein Dokument als Beweismittel vor Gericht zulassen wollte.
Die ursprüngliche Rechtfertigung für die Best-Evidence-Regel existiert nicht mehr in dem Maße wie früher. Die meisten Kopien werden von einem Faxgerät erstellt, das keine Fehler machen kann, wie es eine Person tun würde, die das Dokument von Hand kopiert. Auch Kopien von Videos, Aufzeichnungen oder Fotos unterliegen nicht denselben Manipulationsproblemen wie einst ein Dokument aus dem 18. Jahrhundert.
Der Zweck der Best-Evidence-Regel ist zwar schwieriger zu rechtfertigen, aber auch die Anwendung der Regel ist komplizierter geworden. Da der überwiegende Teil der Kommunikation heute auf elektronischem Wege erfolgt und die durchschnittliche Person regelmäßig Video und Ton zur Aufzeichnung von Ereignissen verwendet, ist die Feststellung, dass ein Beweisstück das Original ist, zeitaufwändig und teuer geworden. Um zu überprüfen, ob eine Video- oder Tonaufnahme nicht manipuliert wurde, kann eine Expertenanalyse erforderlich sein, die viel Zeit und Geld kostet. E-Mail- oder SMS-Nachrichten sind ebenso schwer zu authentifizieren wie Originale, machen jedoch den überwiegenden Teil der Kommunikation in der digitalen Welt aus.