Das Halloween-Massaker bezieht sich in Bezug auf die amerikanische Politik auf die Reorganisation des Kabinetts des ehemaligen Präsidenten Gerald Ford am und im Vorfeld des 4. November 1975. Präsident Ford ersetzte mehrere wichtige Mitglieder seines Kabinetts, darunter seinen Nationalen Sicherheitsberater, den Direktor des Zentralen Geheimdienstes, und der Verteidigungsminister. Das Halloween-Massaker kann sich auch auf einen kurzen, aber gewalttätigen Teil des angolanischen Bürgerkriegs beziehen, in dem schätzungsweise Zehntausende Menschen getötet wurden. Als allgemeiner Begriff kann es sich auch auf eine beliebte urbane Legende beziehen, in der eine Person in der Halloween-Nacht eine Reihe gewaltsamer Todesfälle vorhergesagt haben soll.
Wenn „Halloween-Massaker“ in Bezug auf die amerikanische Politik verwendet wird, bezieht sich dies normalerweise auf die Ereignisse, die zur Entlassung mehrerer Schlüsselmitglieder des Kabinetts des ehemaligen Präsidenten Gerald Ford im Jahr 1975 führten. Zu den wichtigsten Änderungen gehörte die Entlassung von Henry Kissinger als National Sicherheitsberater, obwohl Kissinger Außenminister blieb, die Entlassung von William Colals Direktor des Zentralen Geheimdienstes und die Entlassung von James Schlesinger als Verteidigungsminister. Colwurde eine Stelle als Vertreter der Nordatlantikpakt-Organisation (NATO) angeboten, aber er lehnte ab.
General Brent Scowcroft übernahm die Position des Nationalen Sicherheitsberaters, und der spätere Präsident George HW Bush wurde Direktor der Central Intelligence. Dann übernahm Stabschef Donald Rumsfeld das Amt des Verteidigungsministers, und der spätere Vizepräsident Richard Cheney rückte nach, um ihn als Stabschef zu ersetzen. Viele Historiker betrachten Rumsfeld und Cheney als die Architekten dieses Machtwechsels und weisen oft darauf hin, dass die beiden Präsident Ford manipuliert haben, um die Änderungen vorzunehmen. Der Begriff „Halloween-Massaker“ wird oft als Hinweis auf das „Saturday Night Massacre“ gesehen, das sich auf die Entlassungen wichtiger Mitarbeiter durch den ehemaligen Präsidenten Richard Nixon während des Watergate-Skandals bezieht.
Das Halloween-Massaker kann sich auch auf einen größeren Gewaltausbruch während des angolanischen Bürgerkriegs im afrikanischen Land Angola, manchmal auch als Drei-Tage-Krieg bezeichnet, zwischen dem 30. Oktober 1992 und dem 1. November 1992 beziehen. Wahlen, die die politische Kontrolle bestimmt hätten, wandten sich die beiden großen Parteien der Gewalt zu. Viele prominente Führer innerhalb einer Partei wurden während des Halloween-Massakers ermordet, und einige Schätzungen gehen von bis zu 40,000 Todesopfern auf beiden Seiten aus.
Der Begriff Halloween-Massaker kann sich auch auf eine prominente urbane Legende beziehen, die sich seit Jahrzehnten verbreitet und wiederkehrt. In den meisten Versionen der Geschichte macht ein berühmter Hellseher im Fernsehen oder Radio eine Vorhersage, dass in der Halloween-Nacht auf dem Campus eines großen Colleges oder einer Universität eine gewalttätige Serie von Massenmorden stattfinden wird. Natürlich gibt es eine solche Vorhersage nicht, und doch gelingt es der Legende jedes Jahr, zurückzukehren und die Studenten vieler Colleges erneut in Angst zu versetzen. Es wird angenommen, dass die Legende durch die gewaltsamen Morde, die Richard Speck 1968 auf einem Universitätscampus verübte, begonnen oder beeinflusst wurde, und sie ist seither in Umlauf.