Der Shawnee National Forest ist ein Park im südlichen Illinois. Es wird seit 1939 von der US-Bundesregierung verwaltet. Das Gebiet liegt in den Hügeln von Shawnee und Ozark und umfasst 280,000 Acres (1133 km²) Land. Es ist in zwei primäre Ranger-Distrikte aufgeteilt, die als Hidden Springs und Mississippi Bluffs bekannt sind.
Vor seiner Gründung wurde ein Großteil des Landes des Shawnee National Forest als Ackerland genutzt. Die Erosion durch die umgebende Topographie hatte jedoch die Bewirtschaftung des Landes erschwert. Ein Großteil der Tierwelt war auch durch menschliche Interaktionen dezimiert worden. Das Land wurde vielerorts auch nach Kohle abgebaut, und Bauern verkauften Holz aus der Gegend, um zusätzliches Einkommen zu erzielen. Schließlich interessierten sich viele Menschen in der Gegend und um Illinois für die Aufforstung des Gebiets, während gleichzeitig eine weitere Erosion verhindert wurde.
Nach wiederholten Versuchen von Gebietsbeamten wurde das Land schließlich zum Zweck der Wiederaufforstung und Erhaltung an die Bundesregierung verkauft. Im September 1939 legte Präsident Franklin D. Roosevelt dieses Land als Shawnee National Forest fest. Bald darauf bestand das Hauptziel des Parks darin, Bäume durch das Civilian Conservation Corps wieder zu pflanzen, zusammen mit der natürlichen Wiederbesiedlung der Tierwelt. Seitdem gibt es viele lokale und nationale Organisationen mit dem Ziel, das Gebiet des Shawnee National Forest zu erhalten.
Die Geologie des Parks ist sehr vielfältig, mit einer Vielzahl von Höhen und Tiefen, die nicht von Gletschern eingeebnet wurden. Sie enthalten Feuchtgebiete, felsige Gebiete, Seen, Flüsse und mehr. Die Entstehung der Region führte auch zu einer Vielzahl von Bodenschätzen im ganzen Land. Historisch gesehen wurde es seit Tausenden von Jahren von den amerikanischen Ureinwohnern verwendet. Die umliegenden Wasserstraßen der Region waren auch bei frühen Entdeckern und Siedlern sehr beliebt.
Die Pflanzen- und Tierwelt des Shawnee National Forest ist noch vielfältiger als die Topographie. Das Land beherbergt mehr als 500 Tierarten und ist reich an verschiedenen Wildblumen, was es zu einem beliebten Ziel für Naturliebhaber macht. Aufgrund der Aufforstungsbemühungen ist der größte Teil der Fläche mit einer Eichen-Hickory-Waldsorte bedeckt.
Der Shawnee National Forest enthält auch viele Bereiche und Aktivitäten, die Besucher anziehen sollen. Es gibt sieben Haupterholungsgebiete, die Möglichkeiten zum Campen, Angeln, Wandern und mehr bieten. Beliebte Orte im Wald sind der Little Grand Canyon, der Cedar Lake und der Hicks Dome.