Spongiforme Enzephalitis oder Rinderwahnsinn ist eine Art von Enzephalopathie, die Rinder befällt. Menschen, die das Rückenmark oder das Gehirn infizierter Rinder aufnehmen, haben das Risiko, eine humane Variante der spongiformen Enzephalitis namens Creutzfeldt-Jakob-Krankheit (CJK) zu entwickeln. Anfang 2011 gab es keine Heilung für diese Krankheit.
Mutierte Proteine, die Prionen genannt werden, verursachen eine spongiforme Enzephalitis. Prionen verhalten sich nicht wie Viren oder Bakterien; sie sind resistent gegen Medikamente, Hitze und Strahlung. Diese Prionen zerstören das Gehirn, indem sie schwammartige Löcher im Gehirngewebe erzeugen. Die Krankheit hat eine lange Inkubationszeit von mehreren Jahren.
Forscher glauben, dass Rinder mit spongiformer Enzephalitis infiziert werden, wenn sie das Gehirn und das Rückenmark anderer infizierter Rinder verzehren. Sie haben Schwierigkeiten beim Gehen oder Stehen und scheinen aus dem Gleichgewicht zu geraten. Sie haben Verhaltens- und Einstellungsänderungen und verlieren Gewicht, obwohl sie weiterhin essen. Infizierte Kühe verschlechtern sich weiterhin körperlich und geistig, bis sie entweder eingeschläfert werden oder an der Krankheit sterben.
Menschen mit CJK entwickeln ähnliche Symptome. Sie haben Schwierigkeiten mit ihrer Koordination und leiden unter Gedächtnisverlust, Entzug, Depressionen und Muskelkrämpfen. Einige infizierte Patienten haben auch Schlafstörungen.
Ärzte führen eine Vielzahl von Tests durch, um menschliche Patienten auf CJK zu untersuchen. Sie untersuchen das Blut und die Leber, um andere mögliche Infektionen oder Krankheiten auszuschließen, die die Symptome verursachen könnten. Sie können auch Elektroenzephalogramm (EEG), Positronen-Emissions-Tomographie (PET) oder Magnetresonanztomographie (MRT) durchführen, um nach Schäden im Gehirn oder Körper zu suchen. Ärzte können auch eine Spinalpunktion oder eine Gehirnbiopsie durchführen, um nach Chemikalien oder Proteinen zu suchen, die bei der Diagnose helfen.
Es gibt keine Behandlung für CJK; Ärzte tun ihr Bestes, um es den Patienten zu erleichtern, indem sie ihnen Medikamente geben, um die Symptome zu kontrollieren. Der Tod erfolgt in der Regel acht bis 60 Monate später. Diese Krankheit ist äußerst selten, nur wenige hundert Fälle oder weniger werden pro Jahr gemeldet.
Die Regierungen haben eine Reihe von Protokollen herausgegeben, um eine Infektion von Menschen und Tieren zu verhindern. Vor 1997 fütterten die Landwirte die Kühe mit Futtermischungen, die Rinderfleisch und Knochenmehl enthielten, das Teile des gesamten Schlachtkörpers einschließlich des Rückenmarks und des Gehirns enthielt. Diese Praxis wurde an einigen Orten verboten, um die Ausbreitung der Krankheit zu stoppen. Menschen können ihr Risiko, sich mit CJK zu infizieren, begrenzen, indem sie in Ländern, die Probleme mit boviner spongiformer Enzephalitis hatten, kein Rindfleisch essen.