Der National Prohibition Act, auch bekannt als Volstead Act, wurde 1919 vom Kongress der Vereinigten Staaten zusammen mit dem 18. Zusatzartikel verabschiedet. Von 1920 bis 1933 verbot das Gesetz alle Getränke mit einem Alkoholgehalt von mehr als 0.5 Prozent. Im Jahr 1933 hob der 21. Zusatzartikel zusammen mit dem Blaine Act den 18. Zusatzartikel auf und gab den Staaten die Macht, den Alkohol, der in ihre Grenzen gelangt, zu überwachen und Getränke mit einem Alkoholgehalt von mehr als 3.2 Prozent zu legalisieren.
Mäßigkeitsbewegung
Gegen Ende des Bürgerkriegs gewann die Abstinenzbewegung in den USA an Fahrt. Zeitgenössische Literatur über Alkohol übertrieb ihre Auswirkungen. Berichten zufolge wurden Kindern Geschichten erzählt, wie ein Betrunkener beim Anzünden eines Streichholzes explodierte, und in Schulen könnte ein Gehirn mit Alkohol in ein Glas gesteckt werden, damit die Schüler beobachten konnten, wie sich das Gehirn in eine graue Masse verwandelte und so die negativen Auswirkungen von Alkohol. Von Kanzeln aus predigten religiöse Führer oft über Krankheiten, die durch den Konsum von Alkohol entstehen könnten, einschließlich Gelbsucht und Zittern. Frauengruppen setzten sich besonders aktiv für die Prohibition ein, weil sie der Meinung waren, dass Alkohol die häusliche Sphäre ruiniere.
Durch eine Veröffentlichung mit dem Titel The Temperance Education Quarterly lehrten Schriftsteller die Menschen über die Auswirkungen von Alkohol, angeblich basierend auf wissenschaftlichen Erkenntnissen. Sie vertraten die Theorie, dass die Verbrennung von Menschen durch Alkoholkonsum entstehen könnte. Auch Mäßigkeitsautoren beschrieben die Alkoholproduktion und ihre Auswirkungen auf den menschlichen Körper so, dass die Substanz ekelhaft erscheint und Angst vor den Folgen des Konsums weckt.
Bootlegger und Korruption
Nach der Verabschiedung des Nationalen Verbotsgesetzes begann sich ein illegales Netzwerk von Schmugglern zu etablieren. Al Capone war einer der Menschen, die von dieser Zeit am meisten profitierten und Millionen von US-Dollar (USD) aus dem Transport von Spirituosen verdienten, während der durchschnittliche Industriearbeiter etwa 1,000 US-Dollar pro Jahr verdiente. Menschen, die sich keinen unverfälschten Alkohol leisten konnten, mussten auf Brennspiritus zurückgreifen, der einige schwere Nebenwirkungen hatte, darunter Jakes Fuß, eine Erkrankung, die Lähmungen der Hände und Füße verursacht. Trotz dieser Krankheiten und sogar einiger Todesfälle haben Prohibitionisten, insbesondere die in der Anti-Salon-Liga, die Regierung davon abgehalten, den Handel mit solch einer gefährlichen Substanz zu verhindern. Aus moralischen Gründen glaubten sie, dass Menschen, die Alkohol tranken, solche Konsequenzen verdienten.
Auch unter Amtsträgern grassierte Korruption, denn der illegale Alkoholhandel war äußerst lukrativ. Wegen der Unwirksamkeit des Verbots begannen bald viele Menschen, die Aufhebung des National Prohibition Act zu befürworten, darunter einige seiner stärksten Befürworter wie John D. Rockefeller. In einem Brief an die New York Times schrieb Rockefeller, dass, obwohl er gehofft hatte, dass das Verbot die Moral der Gesellschaft verbessern würde, sie es anscheinend verschlechtert hatte. Viele andere Leute teilten Rockefellers Meinung, dass die negativen Auswirkungen des Verbots die Vorteile überwiegen. Mit 74 zu 26 Prozent stimmte das Land 21 für die 1933.
Nach dem Verbot
Auch nach der Aufhebung des Nationalen Verbotsgesetzes setzte sich die Prohibitionsbewegung fort und gewann zu Beginn des Zweiten Weltkriegs an Schwung. Anwälte wollten Alkohol aus Militärstützpunkten entfernen, kamen jedoch zu dem Schluss, dass das Trinken auf den Stützpunkten der Sicherheit der Trinker förderlich war. Die zunehmend vorherrschende Einstellung gegenüber Alkohol war, dass der Konsum legal sein muss, um kontrolliert zu werden. Moderne Organisationen wie Mothers Against Drunk Driving (MADD) und Students Against Drunk Driving (SADD) erinnern die Öffentlichkeit an die Folgen, die durch unverantwortlichen Alkoholkonsum entstehen können.