Während der Weltwirtschaftskrise schlug US-Präsident Franklin Delano Roosevelt eine Reihe von Programmen, Gesetzen und anderen wirtschaftlichen Stimulanzien vor, um dem Land zu helfen, wieder auf die Beine zu kommen. Roosevelt nannte diese Vorgehensweise den New Deal, und als Teil des New Deal verabschiedete der Kongress den Emergency Relief Appropriation Act. Dieses Gesetz wurde am 8. April 1935 verabschiedet und schuf mehrere staatliche Beschäftigungsprogramme, die darauf abzielten, die Amerikaner wieder zu arbeiten.
Eine der durch das Gesetz geschaffenen Agenturen war die Works Progress Administration (WPA). Die WPA, die größte der New Deal-Agenturen, hat Millionen von Amerikanern Arbeitsplätze gegeben und sie mit dem Bau von Straßen und Brücken, dem Bau von Gebäuden und der Arbeit an anderen öffentlichen Bauprojekten beauftragt. Darüber hinaus verbrachten Mitarbeiter der WPA Zeit damit, hungrige Kinder zu ernähren und Waren wie Kleidung an bedürftige Familien zu verteilen. Dieses Programm des Nothilfeaneignungsgesetzes schuf auch Alphabetisierungs- und Kunstprogramme sowie Medien-, Kunst- und Schauspielprogramme. Zu einem bestimmten Zeitpunkt war die WPA der größte Arbeitgeber des Landes.
Das Bundeskunstprojekt war ein weiterer Zweig des Nothilfe-Bewilligungsgesetzes, das unter die Schirmherrschaft des WPA fiel. Das Hauptziel dieses Projekts war es, arbeitslose Künstler zu beschäftigen, um Poster und Wandbilder für Nichtregierungsorganisationen wie Schulen oder Krankenhäuser zu erstellen. Dieses kurzlebige Programm brachte Künstler dazu, Kunst zu schaffen und zu erforschen sowie sie innerhalb der Gemeinschaft zu unterrichten.
In ähnlicher Weise beschäftigte das Federal Art Project, ein weiterer Arm des Emergency Relief Appropriation Act unter der Schirmherrschaft des WPA, Tausende von Menschen, um zu recherchieren und zu schreiben. Ein großes Projekt war die Erstellung staatlicher Reiseführer für alle Bundesstaaten der USA sowie die damaligen Territorien. Diese Führer skizzierten die Geschichte, Kultur und Beschreibungen sowohl des Staates als Ganzes als auch der einzelnen Städte und Gemeinden. Als die FWP Fortschritte machte, wurden einige Schriften politisch, da viele der Meinung waren, dass linke Ansichten verteidigt werden müssten, da rechte Kritik an Roosevelts Politik vorherrschte.
Als das Land Anfang der 1940er Jahre aus der Weltwirtschaftskrise ausstieg, begannen die Mitarbeiter der WPA mit einer Ausbildung für Fabrikjobs anstelle vieler anderer Aktivitäten, die sie jahrelang verfolgt hatten. Da der Zweite Weltkrieg gerade erst begann, dachte die Regierung, dass dieses Training das Land auf die Belastungen der Fabriken vorbereiten würde. Als die Arbeitslosigkeit zurückging und die Kriegsanstrengungen zunahmen, wurde die Finanzierung der WPA schließlich eingestellt.