Deep Throat war eine anonyme Quelle innerhalb der US-Regierung, die in den 1970er Jahren Informationen an Reporter der Washington Post weitergab. Diese Informationen betrafen den Watergate-Skandal, einen explosiven politischen Skandal, der später zum Rücktritt von Präsident Nixon sowie zu Gefängnisstrafen für einige Mitarbeiter des Weißen Hauses führte.
Die Identität von Deep Throat wurde 30 Jahre lang geheim gehalten, bis ein Vanity-Fair-Artikel aus dem Jahr 2005 schließlich mit seiner Zustimmung seine Identität enthüllte. Bevor Deep Throat enthüllt wurde, gab es unter amerikanischen Politikhistorikern Spekulationen über seine Identität. Die Schande des Watergate-Falls hat dazu geführt, dass in einem umstrittenen Fall „Deep Throat“ als Oberbegriff für eine anonyme Quelle verwendet wird.
Der Watergate-Skandal begann im Juni 1972, als eine Crew von Männern beim Einbruch in die Büros des Democratic National Committee im Watergate Hotel erwischt wurde. Die Männer schienen ungewöhnlich gut ausgerüstet zu sein, und es stellte sich heraus, dass viele von ihnen mit der Nixon-Regierung in Verbindung standen. Das Federal Bureau of Investigation (FBI) begann mit der Untersuchung des Falls, der die Aufmerksamkeit der Medien auf sich zog, da es sich um hochrangige politische Persönlichkeiten handelte. Im weiteren Verlauf des Verfahrens wurde klar, dass es sich um groben Machtmissbrauch handelte und dass das Weiße Haus wahrscheinlich die Justiz behindert hatte. Der exzellente Journalismus der Washington Post trug dazu bei, das öffentliche Bewusstsein für das Thema zu schärfen und sorgte dafür, dass der Fall im Rampenlicht gehalten und nicht auf die Rückseite geschoben wurde.
Der Vanity Fair-Artikel und die begleitenden Interviews enthüllten, dass Deep Throat William Mark Felt war, der zum Zeitpunkt des Watergate-Skandals stellvertretender Direktor des FBI war. Felt hatte Zugang zu einzigartigen Informationen rund um den Fall und wurde verwendet, um Fakten zu bestätigen und Informationslücken zu schließen. Er wandte sich an Bob Woodward und Carl Bernstein und bot an, Informationen bereitzustellen, die ihre Berichterstattung über den Watergate-Skandal verbessern würden, und die beiden stimmten eifrig zu.
Der Titel „Deep Throat“ für Felt wurde mit dem gleichnamigen Pornofilm von 1972 in Verbindung gebracht. Es kann sich auch um ein Wortspiel mit „tiefem Hintergrund“ handeln, einem amerikanischen journalistischen Begriff für eine Quelle, die sich bereit erklärt, Informationen bereitzustellen, aber nicht zu den Akten zu kommen. Mit anderen Worten, Deep Throat wurde von der Post in ihren erläuternden Artikeln über Watergate nicht direkt zitiert, aber die von ihm bereitgestellten Informationen wurden verwendet, um andere potenzielle Quellen aufzuspüren, die zitiert werden könnten. Deep Throat erweiterte die Hintergrundinformationen zu dem Fall und verschaffte den beiden Journalisten ein tieferes Wissen.
Der Grund für die Entscheidung von Deep Throat, Informationen an die Post weiterzugeben, ist unklar. Einige Historiker haben vermutet, dass Felt wütend darüber war, für die Position des Direktors übergangen zu werden, und eine Gelegenheit ergriffen hat, um sich zu rächen. Andere haben angedeutet, dass Felts Leck Teil eines größeren Kampfes zwischen dem FBI und dem Weißen Haus war. Das FBI fühlte sich vom Weißen Haus oft stark eingeschränkt, und Felts Enthüllungen führten zu mehr Autonomie für das FBI. Es ist auch möglich, dass Deep Throat sich einfach moralisch verpflichtet fühlte, die Informationen im Interesse des höheren Wohls für das amerikanische Volk bereitzustellen.