Ein Obergericht ist eine staatliche Stelle, in der die Entscheidung über Rechtsstreitigkeiten erfolgt. Es ist in der Regel mit der Befugnis zur Rechtsprechung in Übereinstimmung mit dem Gesetz beauftragt. Superior Courts arbeiten innerhalb der Zuständigkeit der Zivilrechtssysteme und behandeln Fälle, die Zivil-, Straf- und Verwaltungsgerichtsbarkeit betreffen.
Normalerweise umfasst das Konzept eines übergeordneten Gerichtssystems eine Reihe von niedrigeren Gerichten und höheren Gerichten; einige Gerichtsbarkeiten verwenden den Titel jedoch einfach als Verallgemeinerung. Auf diese Weise haben die Obergerichte uneingeschränkte Befugnisse, die Untergerichte jedoch nicht. Die meisten untergeordneten Gerichte konzentrieren sich entweder auf Zivil- oder Strafsachen, die beim höheren Gericht angefochten werden können. Im Wesentlichen arbeiten diese höheren Gerichte als Kontrolle der unteren Gerichte, um sicherzustellen, dass die Justiz ordnungsgemäß verwaltet wird. Das System der Superior Courts existiert sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in Kanada. Beide Länder verwenden das Konzept jedoch unterschiedlich.
Kanada hat höhere Gerichte auf Ebene der Provinzen und Territorien. Sie bearbeiten zivilrechtliche Prozesse mit großen Ansprüchen, strafrechtliche Verfolgungen und Scheidungen. Zusätzlich zu dieser Funktion prüfen die obersten kanadischen Gerichte die Urteile der unteren Gerichte sowie die Entscheidungen von Regierungsbehörden wie Arbeitsausschüssen. Bestimmte Zweigstellen in größeren Provinzen verfügen über ein umfangreiches Gerichtssystem, das einer Hierarchie unterstellt ist. In den meisten Gerichten dieser Ebene gibt es keine Anwälte.
In den Vereinigten Staaten fungiert das Oberste Gerichtssystem als staatliche Gerichtsverfahren für Kalifornien, Pennsylvania, Georgia, New Jersey, Maine und den District of Columbia. Andere Staaten bezeichnen ihre Systeme entweder als Circuit Courts oder District Courts. Jedes höhere Gericht in Georgia, Maine und dem District of Columbia ist befugt, in Zivil- und Strafprozessen Recht zu sprechen und zu verwalten. Untere Gerichte in diesen Staaten sind im Allgemeinen auf Kommunalrecht, Verkehrsfragen und Friedensrichter beschränkt. In Pennsylvania und New Jersey arbeiten die Superior Courts hauptsächlich nach einem Berufungssystem.
Kalifornien ist das komplizierteste dieser Systeme. 1998 hat der Staat seine gesamte Gerichtsbarkeit in ein System aufgenommen, das als Superior Courts of California bekannt ist. Untere Gerichte und höhere Gerichte arbeiten im Einklang mit einer Methode der unterteilten Partitionen. Jeder Bezirk in Kalifornien hat ein Obergericht, das alle zivil- und strafrechtlichen Angelegenheiten behandelt. Die darüber liegende Hierarchie umfasst sechs Berufungsgerichte und ein einziges oberstes Gericht. Auf diese Weise hat der Name lediglich einen Platz in der Tradition.