Wenn ein Gericht in einem Fall eine Entscheidung trifft und das Berufungsgericht das Urteil bestätigt oder der Berufungskläger es versäumt, das Urteil anzufechten, gilt das Urteil als endgültig und wird zum Recht des Falles. Für die Zwecke dieses Falles unterliegt die Entscheidung keiner erneuten Prüfung.
Das Recht des Falles ist keine Präzedenzlehre oder Staatsentscheidung, die Rechtslehre, dass eine Entscheidung in späteren Fällen bindend wird. Vielmehr handelt es sich um ein Verfahrensrecht, das die Justizökonomie sicherstellen soll. Es verhindert, dass sich die Gerichte dadurch verzetteln, dass der Beschwerdeführer in späteren Berufungen neue Angelegenheiten aufwirft.
Der Begriff des Rechts des Falles, obwohl implizit in Großbritannien und den Vereinigten Staaten seit Jahrhunderten praktiziert, hat keine gesetzliche Grundlage. Das heißt, es gibt im Allgemeinen keine Gesetze oder Gesetze, die vorschreiben, dass ein Richter sich daran halten muss. Es ist ein Beispiel für Common Law, ein vom Gericht gemachtes Recht, das nichtsdestotrotz für alle Parteien bindend ist.
Das Recht des Falles sollte nicht mit dem Begriff der Rechtsprechung verwechselt werden – der durch Gerichtsurteile geschaffenen Gesamtheit des Rechts. Die Rechtsstreitigkeit betrifft die Zulässigkeit einer Partei, die frühere Entscheidungen in einem Einzelfall anfechtet. Solange sich die Tatsachen nicht ändern, gilt das Urteil für spätere Berufungen als erledigt oder wenn die Sache zurückverwiesen oder an das erstinstanzliche Gericht zurückverwiesen wird.
Ändert sich der Sachverhalt eines Falles oder lag das erstinstanzliche Gericht offensichtlich falsch, findet das Recht des Falles keine Anwendung mehr. Wenn beispielsweise ein Berufungsgericht im Berufungsverfahren die Einführung neuer Beweismittel zulässt, die ein neues Licht auf den Sachverhalt werfen, wären die Berufungsrichter verpflichtet, eine frühere Entscheidung aufzuheben. Im Allgemeinen beschränken Berufungsgerichte ihre Überprüfung auf rechtliche Feststellungen und berücksichtigen die Tatsachenfeststellungen des erstinstanzlichen Gerichts.
Gerichte werden jedoch nicht die Rechtslehre des Falles anwenden, wenn dies ein Unrecht schaffen würde. Sie werden auch Angelegenheiten überdenken, die normalerweise als erledigt gelten würden, wenn eine Gesetzesänderung eingetreten ist – eine Rechtssache, auf die sich das erstinstanzliche Gericht berufen hat, wurde nachträglich aufgehoben oder es gab eine Gesetzesänderung, die sich auf den aktuellen Fall auswirkt.