Um ein Design urheberrechtlich zu schützen, ist es zunächst wichtig sicherzustellen, dass das Design urheberrechtlich geschützt ist. Wenn das Design nur eine Idee ist, kann es nicht geschützt werden. Alternativ, wenn es sich um ein Design einer Methode oder Technik handelt, um etwas zu tun, muss es patentiert und nicht urheberrechtlich geschützt sein. Ein Design kann nur dann urheberrechtlich geschützt werden, wenn es sich um ein wahrnehmbares Werk handelt. Darüber hinaus muss man ein Urheberrecht am Werk selbst haben, das man nicht haben darf, wenn das Werk von einem anderen Werk abgeleitet ist oder andere Kriterien nicht erfüllt.
In Bereichen, in denen das Recht einer Person an von ihr erstellten Werken anerkannt wird, ist es normalerweise nicht erforderlich, ein Design formal urheberrechtlich zu schützen. Kunst, Design oder andere kreative Gegenstände, die greifbar oder physisch wahrnehmbar gemacht werden können, sind fast immer urheberrechtlich in Bereichen geschützt, die das Urheberrecht mit oder ohne formelle Registrierung anerkennen. Wenn man beweisen kann, dass man das Design zuerst entwickelt und formalisiert hat, dann ist sein Urheberrecht impliziert. Eine formelle Urheberrechtsregistrierung kann bei der Bekämpfung von Urheberrechtsverletzungen hilfreich sein, ist aber nicht erforderlich.
Sobald das Design existiert, besteht bereits das Recht des Designers an dem Design. Die Registrierung des Urheberrechts formalisiert nur dieses Recht. Um ein Design formell zu schützen, muss man sich normalerweise bei einem Büro oder einer Agentur anmelden, die mit dieser Funktion in Verbindung steht. Die genaue Agentur hängt von der Region ab. Oft wird eine Gebühr erhoben.
Es ist schwieriger, einige Designs urheberrechtlich zu schützen als andere. Zum Beispiel ist nicht ganz klar, ob man ein Tattoo urheberrechtlich schützen kann, wenn sich dieses Tattoo auf der Haut einer Person befindet. Das Urheberrecht eines T-Shirt-Designs sollte nicht problematisch sein, aber da diese Artikel zu Hause hergestellt werden können und dem Designer möglicherweise nie auffallen, kann es sehr schwierig sein, diese Art von Urheberrecht durchzusetzen. Wenn man nie weiß, dass das Urheberrecht verletzt wird, kann es unmöglich sein, seine Rechte durchzusetzen. Es ist am einfachsten, wegen einer Urheberrechtsverletzung vor Gericht zu gehen, wenn man weiß, dass eine andere Partei mit seinem Design Geld verdient oder Kopien des Designs öffentlich veröffentlicht.
Selbst wenn man ein Design urheberrechtlich schützt, gibt es keine Garantie dafür, dass ein Streit um das Design vor Gericht zu Ergebnissen führt. Man muss einen vernünftigen Fall und einen guten Anwalt haben, um in einer Urheberrechtsklage zu gewinnen. Es kann sich aus monetärer Sicht nicht einmal lohnen, vor Gericht zu gehen, wenn das Design nicht viel Geld wert ist. Urheberrechte sind komplex, wenn sie angefochten werden, daher ist es eine gute Idee, einen Anwalt zu konsultieren, wenn es wahrscheinlich ein Problem sein wird.