Der zivilrechtliche Vermögensverfall ist die Beschlagnahme von Vermögenswerten durch den Staat, wenn dieser vermutet, dass er an der Begehung einer Straftat beteiligt war. Während die Beteiligten wegen ihrer Taten vor einem Strafgericht verfolgt werden, erfolgt die Beschlagnahme ihres Eigentums vor einem Zivilgericht, wo die Beweismaßstäbe niedriger sind und es dem Angeklagten obliegt, die Unschuld des Vermögens zu beweisen, und nicht die Verantwortung der Regierung, nachzuweisen, dass sie bei einem Verbrechen verwendet wurden. Diese Praxis entstand in den Vereinigten Staaten als Teil des Versuchs dieser Nation, den Drogenhandel einzudämmen, und hat sich seitdem auf andere Nationen ausgebreitet.
Ein Beispiel dafür, wie zivilrechtlicher Vermögensverfall funktionieren kann: Wenn Regierungsbeamte eine Razzia auf einem Grundstück durchführen, auf dem Marihuana angebaut wird, und Pflanzen zur Vernichtung beschlagnahmen, können sie auch alles beschlagnahmen, was im Zusammenhang mit dem Verbrechen verwendet wird. Dazu gehören Anbaugeräte, Fahrzeuge, Waagen, Verpackungsmaterial und das Eigentum selbst, da der mutmaßliche Kriminelle ohne das Eigentum nicht in der Lage gewesen wäre, das Marihuana anzubauen. Die Einziehung von zivilrechtlichen Vermögenswerten ist auch für andere Drogenfälle möglich und hat sich in einigen Regionen auf Verbrechen wie Trunkenheit am Steuer und Terrorismus ausgeweitet.
Regierungen argumentieren, dass der Verfall zivilrechtlicher Vermögenswerte ein zusätzliches Risiko von Strafen darstellt, das Kriminelle dazu bringen kann, zweimal nachzudenken. Der Gedanke an eine Gefängnisstrafe mag besorgniserregend sein, aber das Risiko des Verlusts von Immobilien ist beispielsweise für einige Kriminelle eine noch größere Sorge. Nach der Beschlagnahme kann die Immobilie verkauft und zur Finanzierung weiterer Strafverfolgungsmaßnahmen verwendet werden. Es kann bei lokalen Behörden verbleiben oder an die nationale Regierung gehen, die über die Verwendung der Mittel entscheiden kann. So erhöht die Einziehung ziviler Vermögenswerte die Budgets der Strafverfolgungsbehörden und bietet einen Mechanismus, um mehr Polizeibeamte auf die Straße zu bringen und die benötigte Ausrüstung zu kaufen.
Erhebliche Kritik an dieser Praxis wurde von Bürgerrechtsanwälten und Organisationen, die sich mit Eigentumsrechten befassen, vorgebracht. Einige argumentieren, dass es die „Gewinnkontrolle“ fördert, indem ein Anreiz geschaffen wird, Vermögenswerte zu beschlagnahmen, und dass Eigentum von unschuldigen Personen beschlagnahmt werden kann. Beschlagnahmungen können auch Eigentum auffegen, das nicht für kriminelle Zwecke verwendet wird, wie zum Beispiel persönliche Fahrzeuge, die nie an Drogengeschäften beteiligt waren.
Die Gesetze zum Verfall von zivilrechtlichen Vermögenswerten variieren je nach Region und Nation. Personen, denen zivilrechtliche Klagen wegen Beschlagnahme ihres Vermögens gegenüberstehen, sollten einen Anwalt beauftragen, um ihre Optionen zu besprechen und eine aggressive Verteidigung zu entwickeln, wenn sie ihr Vermögen behalten möchten.