Das Ross-Verfahren ist eine chirurgische Option für Personen, bei denen die Aortenklappe des Herzens ersetzt werden muss. Bei anderen Verfahren wird die Aortenklappe durch äußeres Gewebe ersetzt; beim Ross-Verfahren wird sie durch eine andere Herzklappe, die Pulmonalklappe, ersetzt. Die Pulmonalklappe wird wiederum durch andere Arten von menschlichem Gewebe ersetzt.
Die Aortenklappe ist ein Teil des Herzens, der dafür verantwortlich ist, dass das Blut in die richtige Richtung fließt. Das Blut wird durch die Arterien zum Herzen zurückgebracht und wenn es wieder mit Sauerstoff gefüllt ist, wird es durch die Aortenklappe und zurück in den Rest des Körpers gepumpt. Wenn dieses Ventil defekt ist, kann Blut nach hinten auslaufen; Dies wird das Herz schwerer arbeiten lassen.
Bei anderen Arten von Ersatzoperationen wurden defekte Klappen durch denselben Abschnitt entweder eines Schweineherzens oder eines Kuhherzens ersetzt. In diesen Fällen bestand immer die Möglichkeit, dass der Körper das neue Gewebe abstößt und die Patienten erneut operiert werden mussten. Sobald das neue Gewebe akzeptiert wurde, musste der Patient lebenslang Blutverdünner einnehmen und riskierte eine erneute Operation, wenn die Tierklappe abgenutzt war.
Beim Ross-Verfahren wird die defekte Klappe durch die Pulmonalklappe aus dem Herzen derselben Person ersetzt. Normalerweise besteht die Funktion der Pulmonalklappe darin, das Blut in die Lunge fließen zu lassen, um es mit Sauerstoff anzureichern. Wenn diese Klappe gesund ist, kann es effizienter sein, die Aortenklappe durch die Pulmonalklappe zu ersetzen und dann wiederum die Pulmonalklappe durch anderes Gewebe zu ersetzen, normalerweise eine erhaltene Klappe von einem Organspender.
Bei den meisten Personen, die sich dem Ross-Verfahren unterziehen, passt sich die Pulmonalklappe gut an ihre neue Rolle an und die Wahrscheinlichkeit, dass diese Klappe erneut ersetzt werden muss, ist geringer. Während möglicherweise die neue, von einem Kadaver gespendete Klappe ersetzt werden muss, ist der Austausch einer Pulmonalklappe ein viel weniger kompliziertes und risikoarmes Verfahren. Dies kann auch für Kinder von Vorteil sein, die sich einer Operation unterziehen müssen, da der Körper um eine durch körpereigenes Gewebe ersetzte Aortenklappe heilt. Diese Klappe wächst mit dem Kind mit, was bei einer mechanischen oder tierischen Klappe nicht der Fall ist.
Das Ross-Verfahren wurde von Dr. Donald Ross, einem englischen Chirurgen, entwickelt und nach ihm benannt. Es wurde erstmals in den 1960er Jahren durchgeführt und es dauerte mehrere Jahrzehnte, bis es sich auf andere Länder ausbreitete. Wie bei ähnlichen Verfahren kann die Erholungsphase lang und schwierig sein, aber die Langzeitprognose ist im Allgemeinen gut.