Der medizinische Begriff nicht-invasiv wird verwendet, um jedes Verfahren zu beschreiben, bei dem weder die Haut geschnitten wird noch eine Operation erforderlich ist. Daher ist die nicht-invasive Beatmung ein Verfahren, bei dem der Hals nicht durchtrennt wurde, um einen Trachealbeatmungsschlauch einzuführen. Bei Menschen mit chronisch obstruktiver Lungenerkrankung (COPD), Asthma, Emphysem oder einer degenerativen Muskelerkrankung unterstützt die nicht-invasive Beatmung mechanisch die Atmung, bis entweder die Entzündung der Atemwege zurückgegangen ist oder entschieden wird, dass drastischere Maßnahmen erforderlich sind weiter zu atmen.
Im Allgemeinen wurde das früheste bekannte nicht-invasive Beatmungsgerät, das als Körperbeatmungsgerät bezeichnet wird, von John Dalziel im Jahr 1838 entwickelt. Es war eine luftdichte Metallbox, in der ein Patient saß, während ein manueller Blasebalg Unterdruck erzeugte, der eine gewisse Atemlinderung bot. 1928 wurde die erste weit verbreitete eiserne Lunge von Philip Drinker entwickelt.
In den 1930er Jahren kam es zu einer Weiterentwicklung der nicht-invasiven Beatmungsanwendungen, als Alvan Barach entdeckte, dass der kontinuierliche positive Atemwegsdruck (CPAP) bei der Behandlung von akuten Lungenödemen nützlich sein könnte, wodurch die Körpertanks durch mobilere Systeme ersetzt wurden. Zwischen 1947 und Anfang der 1980er Jahre war die häufigste Form der mechanischen Beatmung die intermittierende Überdruckatmung (IPPB), die über ein Mundstück verabreicht wurde. IPPB ist eine Form der assistierten Atmung, bei der Luft oder Gas in die Luftröhre gedrückt wird, ähnlich wie ein Anästhesist ein Anästhetikum verabreicht.
Irgendwann in den 1960er Jahren wurde die nicht-invasive Überdruckbeatmung (NPPV) nachts und nach Bedarf während des Tages durchgeführt und behandelte erfolgreich Patienten mit Muskelerkrankungen in den Vereinigten Staaten. Der große Durchbruch gelang in den 1980er Jahren mit der Einführung des Nasenstücks. Bis dahin mussten die Patienten bei den nicht-invasiven Beatmungssystemen große Masken vor dem Mund tragen; Viele Patienten berichteten von Unbehagen beim Sitz der Maske und Unbehagen beim Tragen in der Öffentlichkeit.