Der Court of Protection ist ein spezielles Segment des britischen Gerichtssystems, das sich mit den Angelegenheiten geistig Behinderter befasst. Der durch das Mental Capacity Act von 2005 geschaffene Court of Protection ist für die Feststellung der geistigen Leistungsfähigkeit zuständig und trifft Entscheidungen, die hauptsächlich rechtliche und finanzielle Aspekte betreffen, im Namen einer Person, die unter dem Schutz des Gerichtshofs steht. Die Schaffung des Schutzgerichts überholte ein früheres System mit der gleichen Funktion, das vom Amt des öffentlichen Vormunds aus funktionierte.
Um der geistig behinderten Bevölkerungsgruppe umfassender zu dienen, wurde der neue Schutzgerichtshof als eigenständige Einrichtung mit gesonderten Befugnissen geschaffen. Vor ihrer Erfindung behandelte die ursprüngliche Abteilung nur rechtliche und finanzielle Entscheidungen, während Fragen der Fürsorge und der Gesundheitsfürsorge von einem anderen Gerichtsmechanismus behandelt wurden. Das neue System kombinierte diese Funktionen sowohl für eine höhere Effizienz als auch für eine einfachere Nutzung durch die Menschen, denen das Gericht dient.
Neben der Feststellung der geistigen Leistungsfähigkeit gibt es viele Entscheidungen, für die der Schutzgerichtshof zuständig ist. Gerichtsbedienstete können für die von ihnen betreuten Personen finanzielle und rechtliche Entscheidungen treffen, qualifizierte Stellvertreter ernennen, die diese Entscheidungen für die betreffende Person übernehmen, und Hausmeister, Stellvertreter oder Bevollmächtigte, die ihre Aufgaben nicht erfüllen, abberufen. Für Personen, die einem gewählten Vertreter keine Vollmacht erteilt haben, kann das Gericht als Testamentsvollstrecker in finanziellen und rechtlichen Angelegenheiten tätig werden.
Der Schutzgerichtshof behandelt normalerweise die Angelegenheiten von Erwachsenen, kann jedoch manchmal für Entscheidungen in Bezug auf Minderjährige angerufen werden. Normalerweise haben Minderjährige bereits Vormunde, wie beispielsweise Eltern, die rechtlich in ihrem Namen handeln können. Wenn ein Kind einen langfristigen Entscheidungsträger braucht und sich nach Erreichen des Erwachsenenalters nicht auf seine derzeitigen Vormunde verlassen möchte, kann das Schutzgericht manchmal einen anderen Stellvertreter ernennen. Einige Bestimmungen des Children Act von 1989 geben anderen Gerichten auch die Möglichkeit, bestimmte Fälle mit Minderjährigen an den Court of Protection zu übertragen.
Es ist nicht immer erforderlich, dass die Hauptpartei im Zuständigkeitsbereich des Gerichtshofs der Hauptantragsteller auf Rechtshilfe ist. Oftmals ist es der Vormund, Stellvertreter oder Bevollmächtigte, der einen Antrag an das Gericht stellt. Für Gerichtsdienste fallen in der Regel Gebühren an, die vom Antragsteller zu zahlen sind.