Eine Anschuldigung ist eine Behauptung eines Fehlverhaltens, die von einem Dritten oder von jemandem erhoben werden kann, der glaubt, dass ihm in irgendeiner Weise Unrecht zugefügt wurde. Zum Beispiel könnte eine Zeitung behaupten, dass eine Regierungsbehörde nicht ihre eigenen Richtlinien befolgt, wenn es um die Durchsetzung von Vorschriften geht, oder jemand könnte behaupten, dass ein Anwohner ein Fenster in einem Haus zerbrochen hat. Im Allgemeinen werden Anschuldigungen erhoben, wenn die beschwerdeführende Partei der Ansicht ist, dass die Anschuldigung tatsächlich wahr ist und Informationen gesammelt werden können, um sie zu stützen. In einigen Fällen kann eine Anschuldigung jedoch unbegründet sein, ohne dass Fakten vorliegen, die sie untermauern.
Vor Gericht ist eine Anschuldigung eine formelle Anschuldigung, die im Laufe eines Prozesses untersucht wird. In vielen Regionen liegt die Beweislast bei der Partei, die die Behauptung aufstellt. In diesem Fall muss sie beweisen, dass die Behauptung wahr ist, während die Verteidigung versucht zu beweisen, dass dies nicht der Fall ist. Beide Seiten können Zeugen benennen und Beweise vorlegen, um ihre Interpretation des Falles zu untermauern, und am Ende des Prozesses besteht das Ziel darin, den Fall so überzeugend präsentiert zu haben, dass der Richter oder die Jury davon überzeugt sind.
Außergerichtlich erheben Zeitungen und andere Nachrichtenmedien häufig am ehesten Vorwürfe, die auf der Grundlage des investigativen Journalismus sachliche Informationen behaupten. Manchmal entwickeln sich diese Vorwürfe später zu Rechtsfällen, wenn ein Fernsehsender andeutet, dass jemand gegen das Gesetz verstößt. In anderen Fällen sollen sie auf Gemeinschaftsthemen aufmerksam machen, die nicht ausreichend abgedeckt werden. Die in der Anschuldigung diskutierten Handlungen können in diesen Fällen technisch legal, aber ethisch fragwürdig sein.
Die Medien müssen vorsichtig sein, wie eine Anschuldigung formuliert wird und wie die Berichterstattung über Personen dargestellt wird, die einer Straftat beschuldigt wurden. Personen können möglicherweise Klage erheben, wenn sie der Meinung sind, dass die Berichterstattung fehlerhaft war oder ihren Ruf beschädigt hat. Wenn zum Beispiel über einen Mordprozess berichtet wird, können die Medien nicht sagen „der Mörder hat sich auf Anraten der Rechtsabteilung dafür entschieden, in dem Fall nicht auszusagen“, sondern müssen stattdessen „der mutmaßliche Mörder…“ sagen, um zu betonen, dass der Prozess dies nicht getan hat noch abgeschlossen und der Angeklagte steht nur angeklagt, nicht schuldig.
Bevor eine Anschuldigung erhoben wird, wird den Menschen normalerweise dringend empfohlen, Fakten und Informationen zu sammeln, um sie zu untermauern. Wenn jemand wiederholt unbegründete Anschuldigungen macht, können Anschuldigungen in Zukunft weniger Gewicht haben, auch wenn sie tatsächlich auf nachprüfbaren Tatsachen beruhen.