Das Staatsmotto von North Carolina ist ein lateinischer Ausdruck „Esse quam videri“, der ins Englische übersetzt „Sein statt Scheinen“ bedeutet. Es wurde 1893 zum offiziellen Staatsmotto gemacht. North Carolina war einer der letzten der ursprünglichen Staaten, die ein Staatsmotto annahmen.
Der lateinische Spruch stammt aus Marcus Tullius Ciceros On Friendship, auch Laelius genannt. Cicero war ein alter römischer Redner und Staatsmann, der viel über die griechischen Denk- und Philosophieschulen schrieb. Das Staatsmotto von North Carolina stammt aus einer Erklärung in Kapitel 26, De Amicita, von On Friendship – „Virtute enim ipsa non tam multi praediti esse quam videri volunt“. Grob ins Englische übersetzt bedeutet dies „Nur wenige sind diejenigen, die lieber mit Tugend ausgestattet sein wollen, als so zu erscheinen“.
Die Wahl eines offiziellen Staatsmottos war eine schwere Verantwortung. Das Motto wurde gewählt, um die Merkmale der Staatsbürgerschaft widerzuspiegeln. Als die Generalversammlung von North Carolina 1893 das Staatsmotto offiziell annahm, war es der letzte der ursprünglich dreizehn Staaten, der endlich eines annahm.
Es ist nicht nur das Staatsmotto von North Carolina, das Patriotismus und Stolz innerhalb des Staates fördert. Andere Staatswappen wie die Flagge, das Lied, das Tier und der Vogel sind ebenfalls wichtige Symbole von North Carolina. Das 1969 offiziell gemachte Staatstier, das graue Eichhörnchen, ist in North Carolina eine bekannte Pelzfigur. Ihr offizielles Staatslied „The Old North State“, geschrieben von William Gaston, weckt den Stolz der Menschen in North Carolina.
Die Flagge von North Carolina besteht aus einer blauen Union oder einem vertikalen Balken auf der linken Seite und zwei horizontalen Balken auf der rechten Seite, oben rot und unten weiß. Im blauen Abschnitt befinden sich die Buchstaben „N“ und „C“ auf jeder Seite eines Sterns und die Daten „20. Mai 1775“ oben und „12. April 1776“ unten. Beide Daten waren wichtige Daten in der Geschichte von North Carolina. Der 20. Mai 1775 war das Datum der Unabhängigkeitserklärung von Mecklenberg und der 12. April 1776 war das Datum der Beschlüsse von Halifax.
Die Annahme von „Esse quam videri“ als Staatsmotto von North Carolina wurde von der Aufnahme in zwei weitere wichtige Staatssymbole begleitet. Es wurde am Fuß des Wappens eingefügt und in das große Siegel von North Carolina eingraviert. Gleichzeitig wurde das Datum „20. Mai 1775“ in das Wappen aufgenommen.