Das Verdauungssystem beschreibt Organe und Drüsen im Körper, die zusammenarbeiten, um die Verdauung von Nahrung zu bewirken. Mit Hilfe dieser Drüsen ist der Körper in der Lage, Lebensmittel so aufzuspalten, dass die darin enthaltenen Nährstoffe in den Blutkreislauf aufgenommen werden können. Nachdem der Körper alles aufgenommen hat, was er aus der Nahrung aufnehmen kann, wandelt der Verdauungstrakt den Rest in Abfall um, der aus dem Körper ausgeschieden wird. Einige der prominenteren Organe im Verdauungssystem sind Mund, Magen, Darm und Rektum.
Essen ist der erste Schritt der Verdauung und wird typischerweise durch den Appetit ausgelöst. In den meisten Fällen wird der Appetit durch die Reaktion der Speicheldrüsen auf das Aroma von Nahrungsmitteln in der Nähe angeregt. Nahrungsmittel werden zuerst im Mund durch Kauen abgebaut. Die verschluckte Nahrung wandert dann durch die Speiseröhre, wo sie schließlich im Magen abgelagert wird. Im Magen angekommen, arbeiten Enzyme und Säuren daran, die Nahrung in eine Flüssigkeit namens Chymus aufzuspalten, damit sie leicht in den Darm gelangen kann.
Der Darmteil des Verdauungssystems umfasst den Dünn- und Dickdarm. Im Dünndarm wirken Bauchspeicheldrüse, Leber und Gallenblase auf die Nahrung ein, um die Verdauung zu erleichtern und die Nährstoffaufnahme zu maximieren. Eine Reihe von Kanälen ermöglicht es diesen Organen, mit dem Inhalt des Dünndarms zu interagieren. Der Dünndarm hat auch Millionen von winzigen Auswüchsen, die Zotten genannt werden, die dazu beitragen, dass Nährstoffe aus dem Darm in den Blutkreislauf gelangen. Teile von Nahrungsmitteln, die vom Körper nicht vollständig verdaut werden können, verlassen den Dünndarm und werden im Dickdarm abgelagert.
Die Umwandlung unverdauter Nahrung in Abfall ist die Hauptfunktion des Dickdarms. Dieser Darmtrakt umfasst das Rektum, den Dickdarm und den Blinddarm. Der Blinddarm ist der Teil des Dickdarms, in dem die unverdaute Nahrung zuerst ankommt, bevor sie in den Dickdarm gelangt. Im Dickdarm helfen Bakterien dabei, unverdaute Nahrung in Abfall umzuwandeln. Sobald Lebensmittel in Abfall umgewandelt wurden, wandern sie in das Rektum.
Der Körper verwendet das Rektum und den Anus, um Abfallstoffe zu entfernen. Im Rektum werden Stuhlreste aufbewahrt, bis sie durch den Anus ausgestoßen werden. Dies wird sowohl durch willkürliche als auch unwillkürliche Muskelkontraktionen bewirkt, die dazu führen, dass der Stuhl aus dem Rektum durch die Analöffnung herausgedrückt wird.
Wenn die Prozesse des Verdauungssystems richtig verlaufen sind, dauert die Verdauung normalerweise etwa 24 Stunden. Dies variiert in der Regel von Person zu Person, und bei manchen kann der Verdauungsprozess bis zu 72 Stunden dauern. Wenn die Verdauung länger dauert, tritt normalerweise Verstopfung auf, und Abführmittel können erforderlich sein, um eine Entleerung herbeizuführen.