Thelarche ist Teil der normalen Reifung bei Frauen oder kann gelegentlich früh oder vorzeitig auftreten und als abnormaler Befund angesehen werden. Wie die Menarche, die erste Periode, stellt die Thelarche eine weitere Premiere dar. Dies ist der Zeitpunkt, an dem sich die Brüste zum ersten Mal entwickeln und eine kleine Brustbeule, Knospe oder ein Knoten direkt unter der Brustwarze wahrnehmbar ist.
Normale Thelarche kann im Zeitpunkt des Auftretens variieren. Einige definieren dies als normal, wenn es irgendwann nach dem Alter von sechs Jahren auftritt, oder andere schlagen vor, dass ein besseres Durchschnittsalter bei etwa acht Jahren liegt. Wie bei der Menarche kann es eine große Bandbreite geben, wann Brustknospen zum ersten Mal auftreten. Sie treten auch nicht immer gleichzeitig auf und es kann ein Unterschied in der Größe der Brüste oder Monate zwischen der Entwicklung einer Brust und der anderen geben.
Obwohl die erste Periode oft als eine Zeit angesehen wird, in der ein Mädchen „eine Frau“ wird, veranschaulicht Thelarche den allmählichen Charakter der Pubertät. Anzeichen einer Brustentwicklung treten normalerweise vor der ersten Periode auf und stellen einen Anstieg des weiblichen Hormons Östrogen oder Östradiol dar, der letztendlich zum Eisprung und zur Menstruation führt. Zwischen Thelarche und Menarche liegt nicht selten mehr als ein Jahr.
Unter Umständen erfolgt die Entwicklung der Brustknospen zu einem viel früheren Zeitpunkt. Manchmal haben Mädchen zwischen einem und drei Jahren die Entwicklung von Brustknospen bemerkt. Dies wird normalerweise nicht von anderen Symptomen der sexuellen Entwicklung begleitet, und es wäre äußerst ungewöhnlich, dass sich die Brust weiter auf die durchschnittliche Frauengröße vergrößert. Eine deutliche Vergrößerung der Brüste findet erst in der echten Pubertät statt. Oft verschwindet der Zustand innerhalb weniger Jahre und eine eindeutige Ursache kann nicht gefunden werden.
Es gibt einige vorzeitige Thelarche-Ursachen, die berücksichtigt werden müssen. Eine könnte die Exposition gegenüber Hormonen aus einer anderen Quelle sein, wie zum Beispiel die Einnahme von Antibabypillen oder der Kontakt mit Östrogencremes. Manchmal gibt es Hinweise auf andere Anzeichen der Pubertät oder erhöhte Hormone, die auf eine Funktionsstörung von Drüsen wie der Hypophyse hinweisen können. Ärzte werden normalerweise auf Anomalien dieser Art testen, und wie bereits erwähnt, kann sich die Situation einfach lösen. Manchmal kommt es bei Mädchen mit vorzeitiger Thelarche auch zu einer vorzeitigen Pubertät, die mit der sexuellen Reifung beginnt, bevor sie acht Jahre alt sind.
In fast allen Fällen tritt Thelarche nur bei Weibchen auf. Allerdings können auch Babys gelegentlich vergrößerte Brüste haben. Dies wird im Allgemeinen durch die Exposition gegenüber den Hormonen der Mutter im Mutterleib verursacht. Es ist vorübergehend und sagt nichts über die Geschlechtsidentität oder die normale männliche sexuelle Reifung aus.