Der Stapedius ist ein kleiner Muskel in der Paukenhöhle des Mittelohrs. Er misst etwa einen Millimeter und ist der kleinste Muskel des menschlichen Körpers; es würden 26 dieser Muskeln zusammengenommen, um einen Zoll zu bilden. Dieser winzige Muskel hängt am Hals des kleinsten menschlichen Knochens, der als Steigbügel bezeichnet wird. Der Steigbügel ist ein hufeisenförmiger Knochen und wird manchmal als Steigbügel bezeichnet. Wenn ein lautes Geräusch zu hören ist, zieht dieser Skelettmuskel reflexartig am Steigbügelkopf, um übermäßige Vibrationen zu reduzieren und das Innenohr zu schützen.
Eine Innenwand der Paukenhöhle des Ohres ist der Ursprungspunkt eines Stapedius. Als Ursprung in der Muskelanatomie bezeichnet man das Ende des Muskels, das an einem relativ festen Punkt ansetzt. Die Insertion des Muskels bezieht sich auf das Anheften des Muskelendes an einen frei beweglichen Knochen. Der Hals des leichten Steigbügelknochens ist der Ansatzpunkt für den Steigbügel. Das Zurückziehen des Steigbügelkopfes ist die Wirkung dieses Muskels.
Die Nervenunterstützung für diesen Muskel wird vom Gesichtsnerv bereitgestellt – auch als Hirnnerv VII bekannt. Dieser Nerv entspringt dem Hirnstamm zwischen Pons und Medulla. Wenn dieser Gesichtsnerv verletzt oder beschädigt ist, kann eine als Bell-Lähmung bekannte Erkrankung die Folge sein. Eine Lähmung durch Bell-Lähmung kann den Stapediusmuskel beeinträchtigen und dazu führen, dass er nicht mehr funktioniert. Normale Geräusche können als extrem laut wahrgenommen werden, was als Hyperakusis bekannt ist.
Der Schutz des Innenohrs vor Geräuschen oder längerer Schallbelastung ist eine wichtige Funktion dieses Muskels. Wenn ein lautes oder langes Geräusch zu hören ist, wie z. B. das Abfeuern einer Waffe oder das Spielen einer Rockband, zieht der Steigbügel den Steigbügel von der Hörschnecke weg. Ebenso zieht der Musculus tensor tympani am Maleus – auch als Hammer bekannt. Dieses Phänomen wird als akustischer Reflex bezeichnet.
Befindet sich eine Person wiederholt in der Nähe eines lauten Geräusches, wie etwa jemand, der einen Presslufthammer bedient, reicht der akustische Reflex nicht aus, um das Innenohr zu schützen. Schutz wie Ohrstöpsel oder geräuschdämpfende Ohrenschützer können verwendet werden, um die Intensität des Schalls zu verringern. Diese können dem Stapedius bei seiner schützenden Aufgabe helfen.
Mit diesem winzigen Muskel ist neben dem akustischen Reflex ein weiterer Reflex verbunden. Der Stapediusreflex tritt auf, wenn Menschen sprechen. Dieser Reflex reduziert die Innenohrvibration und senkt den Schallpegel um 20 Dezibel. Wenn der Stapedius nicht richtig funktioniert, hört eine Person ihre eigene Stimme als lauten Ton.