Endokrine Organe sind Organe, die Hormone absondern. Diese Organe können entweder ausschließlich der Produktion und Ausschüttung von Hormonen dienen oder dies zusätzlich zu anderen Funktionen. Die endokrinen Organe, die ausschließlich endokrinen Funktionen dienen, sind die Hypophyse, die Schilddrüse und die Nebenschilddrüsen. Auch die Zirbeldrüse und die Nebennieren dienen ausschließlich der Produktion und Ausschüttung von Hormonen. Die Bauchspeicheldrüse, die Thymusdrüse, die Gonaden und der Hypothalamus sind endokrine Organe, die zusammen mit anderen Funktionen endokrine Funktionen erfüllen.
Um diese Hormone in das Blut- und Lymphsystem zu bringen, sind endokrine Organe normalerweise von Blut- und Lymphgefäßen umgeben. Sie werden endokrine Organe genannt, weil sie Hormone in die sie umgebenden Flüssigkeiten absondern, anstatt sie wie exokrine Organe durch Kanäle auf eine andere Oberfläche oder ein anderes Organ freizusetzen. Die Zellen, die die Hormone sezernieren, sind oft in einer Linie oder in einem verzweigten Muster angeordnet, um die Exposition zu maximieren. Die Hormone werden in die umgebende Flüssigkeit ausgeschüttet und dann auf ihrem Weg durch die Blut- und Lymphgefäße geschickt.
Einige endokrine Organe sind im oder um das Gehirn herum untergebracht. Der Hypothalamus steuert beispielsweise die Freisetzung vieler anderer endokriner Hormone. Es befindet sich im unteren Teil des Zwischenhirns, einem Abschnitt des Gehirns. Der Hypothalamus reguliert das endokrine System, indem er verändert, welche Hormone die Hypophyse, ein endokrines Organ direkt unter dem Gehirn, absondert. Viele dieser kontrollierenden Hormone, die von der Hypophyse sezerniert werden, haben Paare – ein freisetzendes Hormon und ein hemmendes Hormon.
Die Zirbeldrüse befindet sich auf der Oberseite des Zwischenhirns. Sein Hormon Melatonin hilft bei der Regulierung des circadianen Rhythmus. Der circadiane Rhythmus ist der natürliche Wach- und Schlafrhythmus, der es einer Person ermöglicht, tagsüber wach zu bleiben und nachts zu schlafen.
Die Schilddrüse ist das größte endokrine Organ, das ausschließlich endokrinen Funktionen gewidmet ist. Dieses Organ schüttet die Schilddrüsenhormone aus, die den Grundumsatz ansteigen lassen. Die Nebenschilddrüsen befinden sich hinter der Schilddrüse. Die meisten Menschen haben vier dieser endokrinen Organe, aber andere können mehr oder weniger haben. Die Nebenschilddrüsen produzieren Hormone, die den Kalziumspiegel im Blut regulieren.
Oberhalb der Nieren befinden sich die Nebennieren. Dies sind eigentlich zwei Drüsen: das Nebennierenmark und die Nebennierenrinde. Beide Drüsen helfen den Menschen, mit verschiedenen Formen von Stress umzugehen. Das Nebennierenmark schüttet Hormone aus, die einer Person helfen, einer Gefahr zu entkommen oder zu fliehen. Die Nebennierenrinde schüttet Steroidhormone wie Aldosteron aus, ein Hormon, das hilft, das Blutvolumen zu kontrollieren.
Die Gonaden sind endokrine Organe, die Sexualhormone absondern, die für die menschliche Fortpflanzung unerlässlich sind. Bei Männern sind diese Organe die Hoden. Diese Organe sezernieren das Hormon Testosteron sowie andere Hormone. Bei den Weibchen sind die Keimdrüsen die Eierstöcke. In den Eierstöcken werden verschiedene Hormone wie Östrogen und Progesteron ausgeschüttet.
Im unteren Nacken befindet sich der Thymus, das endokrine Organ, das die Thymushormone freisetzt. Diese Hormone helfen T-Lymphozyten, auch T-Zellen genannt, sich aus Lymphozyten-Vorläuferzellen zu entwickeln. Schließlich ist die Bauchspeicheldrüse ein endokrines Organ, das in der Bauchhöhle existiert. Es sondert mehrere Hormone ab, darunter Insulin und Gulcagon. Sowohl Insulin als auch Glucagon helfen, den Blutzuckerspiegel zu regulieren; Insulin senkt den Blutzucker, wenn er zu hoch wird, und Glukagon erhöht ihn, wenn er zu niedrig wird.