Die Wirbel sind die Knochen, aus denen die Wirbelsäule des Menschen und anderer Wirbeltiere besteht. Der menschliche Körper hat 33 Wirbel, von denen 24 die Wirbelsäule bilden. Der Wirbelkörper ist der größte Teil jedes Wirbels. Es ist eine dicke Knochenstruktur, die der Wirbelsäule Kraft verleiht und das Rückenmark schützt.
Der Wirbelkörper sieht aus wie ein kurzer Zylinder, obwohl die Form je nach Position etwas variiert. Der Hals besteht aus sieben Halswirbeln. Der erste Halswirbel, Atlas genannt, hat keinen Wirbelkörper. Es hat die Form eines knöchernen Rings, der sich um den zweiten Halswirbel, die sogenannte Achse, dreht und dem Hals die Möglichkeit gibt, sich zu drehen. Die Körper der verbleibenden sechs Halswirbel sind länger als die der übrigen Wirbelsäule.
Die 12 Brustwirbel befinden sich im mittleren und oberen Rückenbereich. Dieser Bereich der Wirbelsäule ist am Brustkorb befestigt und hat sehr wenig Bewegung. Der Körper dieser Wirbel ist kürzer als der eines Halswirbels und dünner als der im Lendenbereich.
Die fünf Lendenwirbelkörper im unteren Rückenbereich sind größer und dicker als die im Hals- und Brustbereich. Diese erhöhte Größe ist notwendig, um die Gewichtsbelastung und den Druck, der auf den unteren Rücken ausgeübt wird, aufzunehmen. Diese Knochen sind für Flexion und Extension ausgelegt, aber nicht für Rotation. Der Lendenbereich trägt den größten Teil des Körpergewichts und ist der Hauptbereich für Rückenschmerzen.
An jedem Wirbelkörper ist ein knöcherner Ring befestigt, und wenn die Wirbel zusammengestapelt sind, bilden sie eine hohle Säule, durch die das Rückenmark hindurchgehen kann. Der Wirbelkörper liegt an der Außenseite der Wirbelsäule, was das empfindliche Rückenmark zusätzlich schützt. Zwischen jedem Wirbel befindet sich ein weiches Kissen, eine sogenannte Bandscheibe, die als Stoßdämpfer fungiert und die Knochen vor dem Aneinanderreiben schützt.
Der Wirbelkörper ist eine tragende Struktur und kann im Laufe der Zeit eine Kompressionsfraktur entwickeln. Dies gilt insbesondere für postmenopausale Frauen oder Patienten, die an Osteoporose leiden, einem Zustand, der dazu führt, dass die Knochen dünner oder dichter werden. Obwohl seltener, können Kompressionsfrakturen auch als Folge eines traumatischen Ereignisses wie eines Sturzes auftreten. Symptome sind Schmerzen, Kribbeln oder Kneifen der Nerven und Krümmungen in der Wirbelsäule. Die Diagnose wird in der Regel durch ein Röntgenbild bestätigt.
Eine Kompressionsfraktur heilt normalerweise in acht bis zehn Wochen, und die Behandlung umfasst im Allgemeinen die Schmerzkontrolle und die Behandlung der zugrunde liegenden Ursache der Fraktur. Wenn der Zustand auf Osteoporose zurückzuführen ist, ist es sehr wahrscheinlich, dass der Patient mehr Frakturen erleidet. In solchen Fällen behandelt die Behandlung den Verlust der Knochendichte und umfasst Medikamente, Kalzium und Bewegung. Bei starken Schmerzen kann ein chirurgischer Eingriff, der als Vertebroplastie bekannt ist, empfohlen werden. Bei der Vertebroplastie wird Zement in den Wirbelkörper injiziert, um die Fraktur zu stabilisieren und die Dichte des betroffenen Bereichs zu erhöhen.