Ein Pleuraerguss tritt auf, wenn sich Flüssigkeit im Bereich zwischen Lunge und Pleura ansammelt, einer Membran, die sich zwischen Lunge und Brusthöhle befindet. Diese Flüssigkeitsansammlung kann durch eine Reihe verschiedener Krankheitsprozesse verursacht werden. Der Nachweis eines Pleuraergusses, entweder durch körperliche Untersuchung oder Röntgenbild, erfordert eine Untersuchung der Ursache des Ergusses. Der wichtigste Aspekt bei der Differenzialdiagnose eines Pleuraergusses ist die Durchführung einer Thorakozentese und die Entnahme einer Probe der Pleuraflüssigkeit. Die Analyse dieser Flüssigkeit liefert viele Informationen über die Ursache.
Pleuraergüsse können anhand der Anamnese, der körperlichen Untersuchung und des Röntgenbefundes diagnostiziert werden. Patienten können Symptome wie Kurzatmigkeit oder Schmerzen beim tiefen Einatmen melden. Bei der körperlichen Untersuchung können Ärzte einen Bereich mit verminderter Resonanz für die Perkussion oder einen Bereich mit verminderten Atemgeräuschen über dem Pleuraerguss identifizieren. Befunde im Röntgenthorax können eine Abstumpfung der kostophrenen Winkel, die durch das Zusammentreffen der Rippen und des Zwerchfells gebildet werden, und Bereiche der Trübung innerhalb der Lungenfelder umfassen.
Nach der Identifizierung seines Vorhandenseins ist der nächste Schritt in der Differenzialdiagnose eines Pleuraergusses die Durchführung eines Verfahrens, das als Thorakozentese bezeichnet wird. Die Bedeutung der Thorakozentese kann nicht herabgesetzt werden; Tatsächlich wird Ärzten beigebracht, dies bei einem Pleuraerguss so schnell wie möglich zu tun. Bei diesem Verfahren wird eine sterile Nadel zwischen die Rippen eingeführt, um eine Probe der Flüssigkeit zu entnehmen. Das Verfahren kann mit Hilfe eines Ultraschallgeräts oder mit körperlichen Untersuchungsmanövern durchgeführt werden, um den Erguss zu lokalisieren.
Die durch Thorakozentese gewonnene Pleuraflüssigkeit wird für eine Reihe von Tests an das Labor geschickt. Der erste Schritt der Diagnose beruht auf der Feststellung, ob es sich bei der Flüssigkeit um ein Exsudat oder ein Transsudat handelt. Lichtkriterien werden traditionell verwendet, um Exsudate von Transsudaten zu unterscheiden. Pleuraergüsse gelten als Exsudate, wenn das Verhältnis zwischen Pleuraflüssigkeitsprotein und Serumproteinkonzentration größer als 0.5 ist. Darüber hinaus wird der Pleuraerguss als Exsudat betrachtet, wenn die LDH-Laktatdehydrogenase (LDH) der Pleuraflüssigkeit mehr als zwei Drittel der Obergrenze des Normalwerts beträgt oder wenn das Verhältnis von LDH der Pleuraflüssigkeit zu Serum-LDH größer als 0.6 ist.
Für die Diagnose ist es wichtig zu wissen, ob der Pleuraerguss exsudativ oder transsudativ ist. Transsudative Pleuraergüsse werden durch Druckungleichgewichte in der Brusthöhle verursacht. Beispiele für Ursachen transsudativer Pleuraergüsse sind kongestive Herzinsuffizienz, nephrotisches Syndrom und Hypoalbuminämie. Im Gegensatz dazu werden exsudative Pleuraergüsse häufiger durch infektiöse oder entzündliche Zustände verursacht. Beispiele für Ursachen von exsudativen Pleuraergüssen sind Lungenentzündung, Tuberkulose, Krebs und Bindegewebserkrankungen.
Es gibt andere Möglichkeiten, wie Pleuraflüssigkeit bei der Differentialdiagnose eines Pleuraergusses hilfreich sein kann. Die Flüssigkeit wird oft kultiviert, um zu sehen, ob irgendwelche Bakterienarten gezüchtet werden können. Es kann zur zytogenetischen Analyse geschickt werden, um zu sehen, ob Anzeichen einer Malignität vorliegen. Hohe Amylasespiegel in der Flüssigkeit können auf Pankreatitis, Ösophagusruptur oder Krebs hinweisen. Sehr niedrige Glukosewerte können auf Tuberkulose, Lupus oder rheumatoide Arthritis hinweisen.