Während einer nationalen Präsidentschaftswahl entsendet jeder Staat Vertreter, Mitglieder des Wahlkollegiums, um im Namen der Bevölkerung des Staates abzustimmen. Unsere Verfassung sieht die Wahlen als Möglichkeit der Machtteilung zwischen Bund und Ländern im Föderalismus unseres Landes vor. Auf diese Weise sind weder die Regierung noch die Bevölkerung vollständig für die Wahl eines Präsidenten verantwortlich.
Jeder Bundesstaat plus der District of Columbia erhält eine bestimmte Anzahl von Wählern, die sich nach der Bevölkerung richten. Die Zahl der Wähler ist nur die Zahl der Senatoren (immer zwei) plus der Zahl der Abgeordneten im Repräsentantenhaus. Dies erfolgt nicht proportional von Staat zu Staat, basierend auf der Bevölkerung. Die Zahlen werden alle zehn Jahre mit den Ergebnissen der Nationalen Volkszählung aktualisiert. Für das Jahrzehnt 2000-2010 gibt es insgesamt 538 Wahlberechtigte. Ein Präsidentschaftskandidat muss die Mehrheit der Stimmen des Wahlkollegiums oder 270 Stimmen erhalten, um zum Sieger erklärt zu werden.
Obwohl die Verfassung ein solches System vorsieht, werden die Durchführungsmodalitäten nicht detailliert beschrieben. Das Amt des Bundesregisters beaufsichtigt den Prozess der Nominierung von Wahlberechtigten, in der Regel auf den Parteitagen der Staaten, und organisiert deren Abstimmung. Fast alle Staaten verwenden ein Winner-takes-All-System, so dass die Wähler verpflichtet sind, für den Kandidaten zu stimmen, der die Volksabstimmung des Staates gewinnt. Nur Maine und Nebraska verwenden proportionale Systeme, die einem Kandidaten und einem anderen einige Wählerstimmen zuteilen könnten. Zwar sind die Wähler gesetzlich nicht verpflichtet, den Spitzenkandidaten zu wählen, aber sie sind in der Regel ihrer Partei treu. Wenn kein Kandidat die Mehrheit der Wählerstimmen erhält, wird die Entscheidung im Kongress getroffen, wo jeder Staat nur eine Stimme erhält, die von einem Abgeordneten abgegeben wird.
Fast so lange, wie das Wahlkollegium existiert, wird über seine Wirksamkeit diskutiert. Diejenigen, die das System abschaffen oder erneuern möchten, weisen darauf hin, dass es möglich ist, die Präsidentschaft zu gewinnen, ohne die nationale Volksabstimmung zu gewinnen, was ihrer Meinung nach unlogisch ist. Andere glauben, dass wir ein so sorgfältig gehütetes Gleichgewicht zwischen „den Massen“ und einer zentralisierten Regierung nicht mehr brauchen. Kritiker weisen auch darauf hin, dass dünn besiedelte Staaten, da ihnen mindestens drei Wahlstimmen garantiert werden, einen unfairen Vorteil bei der unverhältnismäßigen Verteilung der Wähler haben. Um wesentliche Änderungen am Wahlkollegium vorzunehmen, wäre jedoch eine Verfassungsänderung erforderlich.