In der Erforschung des Geomagnetismus ist Deklination der Winkel zwischen dem wahren und dem magnetischen Norden, während Astronomen diesen Begriff in dem Koordinatensystem verwenden, das sie verwenden, um feste Positionen von Sternen in der Himmelssphäre zu beschreiben. Die beabsichtigte Bedeutung ergibt sich in der Regel aus dem Kontext, in dem der Begriff verwendet wird. In beiden Fällen ermöglicht es sehr genaue Standortmessungen, eine kritische Notwendigkeit, wenn ein kleiner Fehler zu einer erheblichen Entfernung an Land oder im Weltraum führen kann.
Das Magnetfeld der Erde ist komplex. Sie kann von Punkt zu Punkt variieren, und im Laufe der Zeit neigen der magnetische Nord- und Südpol dazu, um den wahren Nord- und Südpol zu wackeln. Je nachdem, wo und wann jemand eine Kompasspeilung nimmt, kann die Genauigkeit des Kompasses in Bezug auf die Ortung des wahren Nordens sehr unterschiedlich sein. In einigen Teilen der Welt kann die Deklination beispielsweise bis zu 30 Grad betragen. Dies bedeutet, dass der wahre Norden tatsächlich 30 Grad entfernt ist, wenn der Kompass nach Norden zeigt.
Deklinationsdiagramme für die Erdoberfläche sind verfügbar, um den Menschen zu helfen, sich zu orientieren und Kompasse genau zu verwenden. Wenn der magnetische Norden westlich des wahren Nordens liegt, wird dies negativ ausgedrückt, z. B. -15°. Wenn es im Osten liegt, ist die Deklination positiv. Es kann auf zwei verschiedene Arten geschrieben werden, mit einem Richtungssymbol oder einem +/- Symbol, wie in 30E oder +30. Um die Varianz zu korrigieren, muss addiert oder subtrahiert werden, um das richtige Maß zu erhalten.
Elektronische Peilgeräte können die Deklination automatisch korrigieren und eine genaue wahre Peilung erzeugen. Dies ist nützlich für Segler und Wanderer, die auf eine solche Ausrüstung angewiesen sind. Es ist wichtig, es regelmäßig zu kalibrieren und zu testen, um sicherzustellen, dass es richtig funktioniert, da Fehler katastrophale Folgen haben können. Andernfalls ist es notwendig, eine aktuelle Karte zu lesen, um zu bestimmen, wie der Kompass korrigiert wird, um die richtige Peilung zu erhalten. Viele Kompasse sind verstellbar, damit die Leute die Deklination korrigieren können, bevor sie eine Richtung anvisieren.
Astronomen verwenden Deklination, um Gegenstände auf der Himmelskugel relativ zum Himmelsäquator zu fixieren. Wenn etwas nördlich des Äquators liegt, hat es einen positiven Wert, während die südlichen Punkte negativ sind. Der projizierte Südpol befindet sich beispielsweise bei -90° auf der Himmelskugel. Dieses Koordinatensystem ermöglicht es Astronomen, Sterne und andere Phänomene präzise zu beobachten und zu melden. Dies funktioniert ähnlich wie der Breitengrad auf der Erde, um zu bestimmen, wo sich die Elemente in Bezug auf die imaginäre Linie am Äquator befinden.