Der Begriff Denkmalpflege wird in der Regel für Bemühungen in den Vereinigten Staaten und Kanada verwendet, Orte, Objekte, Gebäude und Artefakte von historischer Bedeutung zu erhalten und zu schützen. Die Praxis der Denkmalpflege bezieht sich fast immer auf eine gebaute Umgebung und nicht auf eine natürliche Umgebung oder Wildnis. Solche Aktivitäten führen zu historischen Gebäuden, historischen Vierteln, historischen Parks und anderen Bezeichnungen, die im Wesentlichen etwas von historischer Bedeutung bewahren und schützen. Historisch erhaltene Gebäude und Stätten werden oft in das National Register of Historic Places aufgenommen.
In den Vereinigten Staaten hat die Denkmalpflege zur Entwicklung historischer Viertel geführt. Dabei handelt es sich um Gebiete wie Innenstadtbereiche oder historische Stätten, die erhalten und geschützt wurden, um sowohl die Geschichte als auch den Charakter der Region zu zeigen. Dies wiederum hat in vielen Städten im ganzen Land die Wiederbelebung der Innenstadt gefördert, was es Städten ermöglicht, Touristen anzuziehen und die lokale Wirtschaft anzukurbeln, die sonst stagniert oder schlimmer geblieben wäre. Solche Praktiken haben sich besonders in ländlichen Gebieten oder kleineren städtischen Gebieten mit weniger Industrie als in Großstädten bewährt.
Eines der vielleicht bedeutendsten Ereignisse zur Förderung der Erhaltung in den Vereinigten Staaten war 1964, als die Penn Station in New York City zerstört wurde. Die Haupthalle galt als historisch bedeutsam und architektonisch einzigartig, aber sinkende Passagierzahlen und Einnahmen ermutigten die Stadt, den Bahnhof zu zerstören und mit einem moderneren Aussehen wieder aufzubauen. Dieses Ereignis löste internationale Empörung aus und trug dazu bei, einen leidenschaftlicheren Vorstoß für die Erhaltung historischer Gebäude und Stätten in den Vereinigten Staaten sowie die ersten Denkmalschutzgesetze von New York City zu entfachen.
Die Zerstörung solcher Stätten und die anschließende Erhaltung anderer führten zur Bildung vieler privater Denkmalschutzgruppen wie dem National Trust for Historic Preservation. Diese Gruppe ist eine privat finanzierte gemeinnützige Organisation, die sich der Erhaltung und dem Schutz historischer Stätten widmet. sie bestehen seit 1949 und unterhalten bundesweit fast dreißig Standorte. Auf internationaler Ebene wurde 1965 der World Monuments Fund gegründet, um Stätten auf der ganzen Welt zu erhalten.
Während die Denkmalpflege stark auf Freiwilligenarbeit angewiesen ist, haben sich in den letzten Jahrzehnten viele berufliche Karrieren in diesem Bereich entwickelt. Wissenschaftler und Forscher können Arbeit als Historiker einer bestimmten erhaltenen Stätte finden, die Geschichte und kulturelle Bedeutung der Stätte erforschen und in vielen Fällen solche Stätten in Bildungsmöglichkeiten für die Gemeinschaft verwandeln. Viele Bereiche der Architektur gelten auch für die Denkmalpflege, und ein historischer Architekt könnte Pläne zur Revitalisierung entwickeln, die Architekturgeschichte eines Ortes erforschen und so weiter. Darüber hinaus wurden mehrere Hochschulabschlüsse entwickelt, um sich auf den Bereich der Denkmalpflege zu konzentrieren. Viele Hochschulen und Universitäten bieten Abschlüsse in Denkmalpflege, Denkmalpflege, Gebäudeerhaltung und anderen verwandten Bereichen an.