Ein Graben ist eine lange Vertiefung im Boden, die tiefer als breit ist, mit einer Breite, die deutlich kleiner als ihre Länge ist. Gräben können zu verschiedenen Zwecken künstlich angelegt werden und kommen auch natürlich vor. Im Wesentlichen ist ein Graben ein übergroßer Graben, wobei einige Gräben einige zusätzliche Merkmale aufweisen.
In der Natur kommen Gräben am häufigsten im Ozean vor, wo sie als Ozeangräben bekannt sind. Meeresgräben entstehen durch das Knicken, Falten und Spreizen des Meeresbodens, und einige von ihnen können extrem tief werden. Im Fall von Abgrundgräben wie dem Marianengraben können auch Meeresgräben manchmal interessante und unverwechselbare Tiere beherbergen. Natürliche Gräben an Land werden durch eine Vielzahl von Prozessen gebildet, in einigen Fällen erodieren und erweitern sie sich zu Tälern und anderen großen natürlichen Merkmalen.
Menschen bauen seit Tausenden von Jahren Schützengräben für eine Vielzahl von Zwecken. Eine der frühesten Verwendungen des Grabens ist in Befestigungsanlagen für die Kriegsführung, wie Untersuchungen an einigen archäologischen Stätten ergeben haben. Gräben wurden auch in der Landwirtschaft verwendet, um Wasser für die Bewässerung zu transportieren. In vielen Regionen der Welt werden für diese Zwecke weiterhin Gräben verwendet. Gräben werden auch verwendet, um Zäune und Trennlinien zwischen Feldern zu erstellen.
Gräben werden auch zum Zweck der Installation von Versorgungsunternehmen gegraben. Die unterirdische Verlegung von Gas-, Strom- und Telefonleitungen reduziert die Unordnung über der Erde, wobei die Erde als natürliche Isolierung fungiert. Versorgungsarbeiter können auch Suchgräben versenken, um die Position von Versorgungsleitungen zu bestimmen, wenn sie nicht genau wissen, wo sie suchen sollen. Straßenarbeiter legen oft Suchgräben ab, um die genaue Position von unterirdischen Versorgungsleitungen zu bestimmen, weshalb sie regelmäßig Teile der Straße aufreißen, Markierungen sprühen und die Abschnitte wieder ersetzen.
Auch Archäologen nutzen Gräben bei ihrer Arbeit. Um die Stätten geordnet zu untersuchen, legen archäologische Teams zunächst eine Reihe flacher Gräben aus und arbeiten sich dann langsam nach unten vor, um den Boden zu durchsuchen, um nach Artefakten zu suchen. Das Erstellen archäologischer Gräben kann ein mühsamer Prozess sein, da das Ziel darin besteht, die Stätte so gut wie möglich zu erhalten, während sie freigelegt und Notizen zu den Fundorten von Artefakten gemacht werden. Viele archäologische Stätten zeugen von mehreren Zivilisationen, die einfach übereinander gebaut wurden. Daher ist es wichtig, die Schichten einer Stätte getrennt zu halten, damit die Herkunft der Artefakte nicht verwechselt wird.