Dentin ist die cremeweiße bis gelbe mineralisierte Substanz, die den Großteil der Zähne ausmacht, von den Stoßzähnen von Elefanten bis zu den Schneidezähnen von Eckzähnen. Es ist eine dichte Matrix aus Mineralien, hauptsächlich Kalzium, und dient dem Schutz der empfindlichen Zahnpulpa und bildet eine Basis unter dem Zahnschmelz oder der äußeren Beschichtung des Zahns. Die Pflege des Dentins ist äußerst wichtig, denn obwohl es dicht und hart ist, ist es anfällig für Fäulnis und Infektionen, was zu Mundschmerzen und teuren Zahnbehandlungen führen kann.
Die Bildung von Dentin beginnt mit Odontoblasten, Zellen, die Kollagen absondern, das sich zu einer dichten Matrix von Röhren bildet, die aus der Pulpa des Zahns herauswachsen. Diese Röhren werden als Dentintubuli bezeichnet, da sie die zugrunde liegende Struktur dieses Zahnbereichs sind. Wenn die Röhren zur Zahnoberfläche hin auswachsen, spreizen sie sich weiter, aber das Dentin ist dank der vielen kleinen Löcher in jedem Zahn immer noch ziemlich porös.
Der Großteil des Dentins besteht aus mineralisiertem Gewebe. Es enthält jedoch auch mineralreiche Flüssigkeiten, die Dentinflüssigkeiten genannt werden, die für die Mineralisierung des Gewebes verantwortlich sein können, da sie von den Odontoblasten sezerniert werden. Dentinflüssigkeiten enthalten Proteine, Natrium und Kalzium und sind in den Dentintubuli konzentriert.
Dentin ist sowohl härter als auch dichter als Knochen und ist aus diesem Grund eine beliebte Wahl für Schnitzereien und andere traditionelle Handwerke. Das von Elefanten, allgemein Elfenbein genannt, ist in vielen Teilen der Welt seit langem ein hochgeschätztes Gut, aber auch andere Tiere wie Walrosse und Flusspferde wurden wegen ihrer Zähne gejagt. Die meisten Handwerker bevorzugen es, mit frisch geerntetem Dentin zu arbeiten, das aufgrund des höheren Feuchtigkeitsgehalts besser verarbeitbar ist. Personen, die Kunsthandwerk aus diesem Material besitzen, sollten sie mit Feuchtigkeit versorgen, wenn sie nicht regelmäßig auf der Haut getragen werden, um zu verhindern, dass sie reißen und ihr Finish verlieren.
Die Pflege des lebenden Dentins im Mund ist ein wichtiger Bestandteil der zahnärztlichen Routine. Gelingt es einer Infektion, in den viel härteren Zahnschmelz einzudringen, kann es schnell zu Fäulnis kommen. Zahninfektionen sind nicht nur unangenehm, sondern werden auch mit anderen medizinischen Problemen wie Septikämie in Verbindung gebracht. Die Menschen sollten sicherstellen, dass alle Tiere in ihrem Leben, einschließlich Haustiere, regelmäßige Zahnpflege einschließlich Kontrollen und Reinigung sowie routinemäßige Pflege wie Zahnseide, Bürsten und die Verwendung von Mundwasser erhalten.