Der Atlasknochen ist der oberste Knochen der Wirbelsäule. Es spielt eine wichtige Rolle bei der Unterstützung des Kopfes und der Schaffung des Drehgelenks, das es dem Kopf ermöglicht, sich zu drehen. Es ist auch als erster Halswirbel oder C1-Wirbel bekannt. Dieser Knochen hat eine etwas andere Form als die anderen Wirbel, vor allem ohne Körper und mit einer charakteristischen Ringform. Es ist nach dem mythologischen Atlas benannt, einer Person, die das Gewicht der Welt auf seinen Schultern trug.
Dieser Knochen artikuliert mit der Schädelbasis und dem zweiten Halswirbel (C2), auch bekannt als Achse. Zusammen stabilisieren die Achse und der Atlas den Kopf, um sicherzustellen, dass das Gewicht vollständig getragen wird. Sie bieten auch eine Basis für den Kopf zum Neigen und Drehen, wodurch mehr Flexibilität als bei herkömmlichen Wirbeln ermöglicht wird. Menschen verlassen sich auch auf Muskeln und Sehnen entlang der Wirbelsäule und des Schädels, um den Kopf aufrecht zu halten.
Ohne Atlas und Achsknochen mitsamt ihren Stützbändern wäre es nicht möglich, den Kopf vollständig aufrecht zu halten. Dies könnte zu einem Druck auf das Rückenmark führen und schließlich zum Tod führen, indem Signale vom Gehirn abgeschnitten werden. In seltenen Fällen kann es bei Patienten zu einer Degeneration des Atlasknochens und des umgebenden Gewebes kommen, die als Folge der Verschlechterung zu einer plötzlichen Instabilität der Wirbelsäule und zu schweren Verletzungen oder zum Tod führt. Normalerweise warnen Symptome wie Nackenschmerzen und schwere Infektionen ausreichend, bevor dies auftritt.
Es ist möglich, den Atlasknochen zu brechen. Dies geschieht normalerweise, wenn Menschen stürzen oder Tauchverletzungen erleiden oder einen scharfen Schlag auf den Hinterkopf erleiden. Eine Fraktur kann gesundheitliche Risiken für den Patienten mit sich bringen, einschließlich einer Schädigung der Nerven und des Rückenmarks. Zur Identifizierung ist in der Regel eine medizinische Bildgebung erforderlich, und der Patient muss möglicherweise operiert werden. Bei Verdacht auf eine Halsfraktur achten Rettungskräfte sehr darauf, den Hals stabil zu halten und weitere Schäden zu vermeiden.
Dieser Knochen beginnt sich sehr früh in der Entwicklung des Fötus zusammen mit dem Rest der Wirbelsäule zu bilden. Wenn ein Baby zum ersten Mal geboren wird, enthält ein Teil des Atlasknochens noch Knorpel, der Platz für Wachstum bietet. Dies wird im vierten Lebensjahr verknöchern, wobei Knochenzellen den Knorpel ersetzen. Kleine Variationen in der Formation können bei verschiedenen Menschen zu Formunterschieden zwischen Atlasknochen führen. Der Knochen kann bei einigen flacher, breiter oder schmaler sein als bei anderen.