Der Cinderella-Komplex wird lose verwendet, um die Angst vor Unabhängigkeit bei Frauen zu beschreiben. Es basiert auf der Idee, dass viele Frauen glauben, nicht für sich selbst sorgen zu können, sondern eine männliche Figur brauchen, die sich um sie kümmert. Sie sehen sich als Prinzessinnen, die auf die Rettung eines Prinzen warten. Frauen, die an diesem Komplex leiden, bleiben oft in missbräuchlichen oder dysfunktionalen Beziehungen aus Angst vor dem Alleinsein und wegen eines geringen Selbstwertgefühls.
Es wird angenommen, dass eine New Yorker Therapeutin namens Collette Dowling die erste Psychologin war, die in ihrem gleichnamigen Buch den Begriff „Aschenputtel-Komplex“ verwendet. In diesem Bestseller-Buch skizziert Dowling die Symptome des Komplexes und einige der Wege, um Frauen zu helfen, die Angst vor dem Alleinsein zu überwinden. Die meisten Ärzte glauben, dass Frauen, die an diesem Komplex leiden, normalerweise andere tiefsitzende emotionale Probleme haben, wie ein geringes Selbstwertgefühl und Abhängigkeitsprobleme.
Manche Frauen, die unter dem Aschenputtel-Komplex leiden, können die Männer nicht auf gesunde Weise in ihr Leben aufnehmen. Anstatt sie als normalerweise fehlerhafte Individuen zu sehen, vergöttern sie sie oft. Diese Art der Vergötterung führt oft zu Erwartungen, die unrealistisch und unmöglich zu erfüllen sind. Eine Frau mit diesen unrealistischen Erwartungen kann durch Verhaltensweisen, die andere Frauen nicht als unerwartet oder weltbewegend betrachten würden, emotional verletzt werden. Zum Beispiel könnte eine Frau, die an einem Aschenputtel-Komplex leidet, eine Verspätung für ein Date als komplette Ablehnung ansehen, während andere Frauen einfach nur genervt sein könnten.
Bei Frauen, die an Aschenputtel-Komplexen leiden, scheinen Abhängigkeit und geringes Selbstwertgefühl die Hauptursachen des Problems zu sein. Die meisten Psychologen glauben, dass Abhängigkeitsprobleme in vielen Fällen aus einer extrem überfürsorglichen Elternschaft resultieren können. Tatsächlich können diese Eltern normales Schutzverhalten zu missbräuchlicher Kontrolle eskaliert haben und in einigen Fällen sogar das Kind dafür bestrafen, dass es Anzeichen von Unabhängigkeit zeigt. Es wird auch als wahrscheinlich angesehen, dass Frauen, die an diesem Komplex leiden, in ihren prägenden Jahren sozial gedemütigt wurden, was oft die Ursache für ein geringes Selbstwertgefühl ist.
Die Behandlung des Aschenputtel-Komplexes beinhaltet typischerweise eine Therapie, um sowohl das Selbstwertgefühl zu verbessern als auch mit Abhängigkeitsproblemen umzugehen. In vielen Fällen kann diese Behandlung von Dauer sein, da die Patienten so abhängig sind, dass es ihnen schwerfällt, sich von der Therapie zu entwöhnen. Manchmal wird ihre Abhängigkeit von Männern durch ihre Abhängigkeit von einer Therapie ersetzt. In vielen Fällen schneiden die Patienten in Gruppentherapiesitzungen gut ab, weil sie ihre Probleme von außen nach innen sehen können, was manchmal dazu führt, dass sie ihre Probleme realistischer sehen können.