In allen Bundesstaaten der Vereinigten Staaten können Zinsen auf Geld erhoben werden, das einem Verbraucher geliehen wird, oder sie können sich auf bestimmte gesetzliche Schulden wie ein Urteil gegen einen Schuldner ansammeln. Obwohl es legal sein kann, Zinsen für Darlehen oder ausstehende Urteile zu berechnen, legen viele Gerichtsbarkeiten einen gesetzlichen Zinssatz fest, der nicht überschritten werden darf. Der gesetzliche Zinssatz, den ein Kreditgeber einem Kreditnehmer berechnen darf, ist in der Regel gesetzlich festgelegt und darf nur vom Gesetzgeber geändert werden. Andererseits ändern sich die Zinsen für ein Urteil häufig einmal im Jahr, in der Regel im Oktober.
Um Verbraucher vor räuberischen Kreditvergabepraktiken zu schützen, haben die meisten Bundesstaaten innerhalb der Vereinigten Staaten einen Höchstzinssatz, auch bekannt als Wuchergrenze, festgelegt, den ein Kreditgeber einem Kreditnehmer für geschuldetes Geld in Rechnung stellen kann. Obwohl die Wuchergrenze theoretisch dem Verbraucherschutz dienen soll, kann der gesetzliche Zinssatz für viele Kredite tatsächlich höher sein als die staatliche Wuchergrenze. Der Grund dafür ist, dass die Wuchergrenze nicht für alle Kreditarten gilt.
Nationalbanken sind für die meisten Kredite nicht an den gesetzlichen Zinssatz in einem bestimmten Staat gebunden. Als die Bundesregierung ursprünglich Nationalbanken von Wuchergrenzengesetzen ausschloss, waren Nationalbanken die Ausnahme von der Regel; Die meisten Banken in den Vereinigten Staaten gelten jedoch inzwischen als Nationalbanken, was bedeutet, dass die meisten Bankkredite von den gesetzlichen Zinssätzen befreit sind. In vielen Fällen sind auch andere Finanzierungsgesellschaften oder Ratenkredite von den staatlichen Wuchergrenzen ausgenommen.
Der andere Bereich, in dem gesetzliche Zinssätze eine wichtige Rolle spielen, ist die Abgrenzung von Zinsen nach dem Urteil. Wenn ein Kreditnehmer mit einem Kredit in Verzug gerät oder eine Person aus irgendeinem Grund Geld schuldet, kann der Kreditgeber beim zuständigen Gericht Klage einreichen und ein Geldurteil gegen den Schuldner in Höhe des geschuldeten Betrags beantragen. Ist der Richter davon überzeugt, dass das Geld tatsächlich dem Gläubiger geschuldet ist, wird gegen den Schuldner ein Urteil erlassen. Ein Urteil ist ein Gerichtsbeschluss, der festlegt, dass Geld von einer Person oder einem Unternehmen einer anderen Person oder einem anderen Unternehmen geschuldet wird.
Die meisten Staaten erlauben auch, dass ein Urteil mit der Erhebung von Zinsen ab dem Zeitpunkt beginnt, an dem das Urteil beim Gericht eingereicht wird. Die Zinsen nach dem Urteil sind getrennt und unterscheiden sich von den Zinsen vor dem Urteil. Staaten haben auch einen gesetzlichen Zinssatz, der auf Schulden nach dem Urteil erhoben werden kann. Die Zinssätze nach dem Urteil ändern sich in der Regel einmal im Jahr und sind oft an den Diskontsatz der Federal Reserve gebunden.