Privilegierte Testamente sind letztwillige Testamente und Testamente, die unter Umständen erstellt werden, in denen die üblichen gesetzlichen Anforderungen an ein einfaches Testament nicht erfüllt werden können. Historisch gesehen wurde diese Art von Testament als legal angesehen, wenn es von jedem erstellt wurde, der derzeit im Militärdienst ist oder sich auf See befindet. Nationen unterscheiden sich in Bezug auf die genauen Umstände, die vorliegen müssen, damit ein privilegiertes Testament als rechtsverbindliches Dokument angesehen wird.
Eine der altehrwürdigen Situationen, in denen ein privilegiertes Testament als legal gilt, ist, wenn die Person aktiv an einer militärischen Situation wie einem Krieg beteiligt ist. Sollte die Person an einer Kriegsfront oder in einer Pflegeeinrichtung in der Nähe eines Schlachtfeldes dienen, ist es sehr unwahrscheinlich, dass sie oder sie einfachen Zugang zu einem Rechtsbeistand hat und möglicherweise nicht in der Lage ist, Zeugen für das Testament zu beschaffen. Abhängig von den Gesetzen, die in dem Land gelten, in dem die Person als Bürger eingetragen ist, kann das handschriftliche Testament als vollkommen legal angesehen werden und von allen anderen Anforderungen in Bezug auf Testamente befreit sein, die derzeit in diesem Land gültig sind.
Menschen, die auf See sind, können manchmal ein privilegiertes Testament erstellen. Dazu gehören Personen, die als Handelsseeleute dienen oder anderweitig auf Schiffen beschäftigt sind, die viel Zeit auf See verbringen. Noch einmal, diese Personen waren in der Vergangenheit in der Lage, ein Testament zu erstellen, ohne dass ein Rechtsbeistand, Zeugen oder andere Anforderungen erforderlich waren, die normalerweise erforderlich sind, damit ein Testament als rechtsgültig gilt.
In einigen Ländern gibt es Einschränkungen hinsichtlich der Rechtmäßigkeit eines privilegierten Testaments, selbst wenn der Verfasser im Militärdienst oder auf See steht. Einige Länder verlangen beispielsweise, dass Militärpersonal aktiv an Kriegsanstrengungen beteiligt ist, und haben daher nur begrenzten Zugang zu Rechtsbeistand. Ebenso können Seeleute, die derzeit nicht auf See sind, an Land kein privilegiertes Testament erstellen, da die Chancen gut sind, dass er Zugang zu einem Rechtsbeistand hat und die Anforderungen an eine Testamentserrichtung relativ leicht erfüllen kann. Während einige Nationen die mündliche Äußerung des letzten Willens als privilegiertes Testament anerkennen, verlangen andere, dass das Testament als Dokument vorgelegt wird, das zumindest die Unterschrift desjenigen trägt, der das Testament erstellt.
Ein privilegiertes Testament kann alle Faktoren berücksichtigen, die in jeder Art von Testament und letztem Testament zu finden sind. Dies umfasst die Anordnung der Verteilung von Liegenschaften, die Einrichtung von Trusts, die Bestimmung eines Testamentsvollstreckers und die allgemeine Regelung der Angelegenheiten des Verstorbenen gemäß den im Text des Dokuments geäußerten Wünschen. Wie bei jeder Art von Testament können die verteilten Vermögenswerte je nach den Gesetzen, die in der Gerichtsbarkeit, in der das Testament endgültig testiert wird, gelten, der Erbschaftssteuer unterliegen.