Der Great Salt Lake ist ein großer hypersaliner See im Norden Utahs. Es ist der größte natürliche See der Vereinigten Staaten westlich des Mississippi, der größte Salzwassersee der westlichen Hemisphäre und der viertgrößte Endsee der Welt. Als Endsee wird er von vier großen Flüssen gespeist, besitzt aber keinen Abfluss zum Meer. Die Flüsse tragen Salz und andere Mineralien in den See, sodass der Salzgehalt des Sees ständig steigt. Im Jahr 2011 betrug die durchschnittliche Salzkonzentration des Sees etwa 12 Prozent – fast viermal salziger als der Ozean –, obwohl der Salzgehalt des Sees je nach Volumenschwankungen des Sees erheblich variieren kann.
Während der letzten Eiszeit befand sich der heutige Great Salt Lake am Grund eines viel größeren Süßwassersees, der als Lake Bonneville bekannt ist. Lake Bonneville hatte eine Fläche von ungefähr 20,000 Quadratmeilen (ungefähr 51,800 Quadratkilometer), verglichen mit der durchschnittlichen Oberfläche des Great Salt Lake von 1,700 Quadratmeilen (4,403 Quadratkilometer). Das Klima im Gebiet des Lake Bonneville war viel kühler und feuchter als im heutigen Utah, was zum Wasservolumen des Sees beitrug. Als sich die Gletscher bis zum Polarkreis zurückzogen, verdampfte der Lake Bonneville langsam und konzentrierte den Salz- und Mineralgehalt im Wasser auf ein modernes Niveau.
Der Große Salzsee liegt in einem relativ flachen Becken, daher schwankt die Oberfläche des Sees von Jahr zu Jahr stark, je nach Niederschlag und Verdunstungsrate. Einige Küstenabschnitte können sich im Laufe einiger Jahre um bis zu 15 km verschieben. Infolgedessen ist der See von ausgedehnten Feuchtgebieten umgeben, die die Entwicklung in der Gegend hemmen und vielen Zugvögeln einen Lebensraum bieten. Die Feuchtgebiete des Sees sind eine so wichtige Ressource für Vögel, dass ein Großteil der Umgebung des Sees aus Naturschutzgebieten besteht.
Der Salzgehalt des Großen Salzsees ist zu groß, um Fische und die meisten anderen Meeresorganismen zu ernähren, was zu dem Spitznamen des Sees „Amerikas Totes Meer“ führte. Trotz der extremen Umgebung gedeihen Salinenkrebse und Salinenfliegen im salzigen Wasser. Die Artemia sind eine wichtige wirtschaftliche Ressource und werden zusammen mit ihren Eiern zur Herstellung von Fischfutter geerntet. Solefliegen stellen eine wichtige Nahrungsquelle für Vögel dar. Die anderen Bewohner des Sees beschränken sich auf salztolerante Algen und mikroskopisch kleines Zooplankton.
Der Great Salt Lake liegt in der Nähe von Salt Lake City und bietet der Stadt sowohl eine gesunde Tourismusindustrie als auch eine Quelle für Salz und andere Mineralien. Salzfirmen fördern jährlich fast so viel Salz aus dem See, wie die Flüsse ablagern. Touristen zieht es an den See von der einzigartigen Landschaft, dem berühmt quirligen Wasser und der Möglichkeit für einen Strandurlaub mitten in der Wüste.