HAARP ist ein Akronym für das High Frequency Active Auroral Research Program, ein US-Militärforschungsprojekt mit Sitz in Alaska. Die HAARP-Einrichtung analysiert die Ionosphäre, ein Gebiet am äußeren Rand der Erdatmosphäre, auf mögliche Kommunikations- und militärische Zwecke. HAARP koordiniert seine Forschung mit Wissenschaftlern und Universitäten auf der ganzen Welt. Die Einrichtung ist auch zu einem beliebten Thema für Verschwörungstheoretiker geworden, die sie mit allem verbinden, vom chronischen Müdigkeitssyndrom bis zur globalen Erdbebenaktivität.
Das HAARP-Projekt entstand 1990 als Ergebnis der militärischen Kommunikationsforschung während des Kalten Krieges. Die Arbeiten an der Anlage in der Nähe von Gakona, Alaska, begannen 1993. Der Standort war bereits im Besitz der US Air Force und wurde aufgrund der hohen ionosphärischen Aktivität in arktischen Regionen ausgewählt. Die Bauunternehmer schlossen 2007 den Bau des Hauptgeräts von HAARP ab, einem Hochfrequenz-Funksender namens Ionospheric Research Instrument (IRI). Das IRI besteht aus einem Array von 180 Antennen, die über eine Fläche von 35 Acres (14.16 Hektar) verteilt sind.
Die HAARP-Forschung konzentriert sich auf die natürliche Tendenz der Ionosphäre, Radiowellen zurück zur Erdoberfläche zu reflektieren, anstatt sie in den Weltraum zu zerstreuen. Das Programm sollte ursprünglich die Kommunikation mit Atom-U-Booten auf See verbessern. Nach dem Ende des Kalten Krieges wurde das Projekt auf andere militärische und nichtmilitärische Forschungen ausgelagert. HAARP-Wissenschaftler begannen mit der Verwendung des IRI, um die Ionosphäre zu manipulieren und die resultierenden Effekte zu beobachten. Ein HAARP-Experiment in den frühen 2000er Jahren schuf die erste künstliche Aurora Borealis, die mit bloßem Auge sichtbar ist. Auroras sind ein weiterer natürlicher Effekt der ionosphärischen Aktivität.
Neben der Wirkung der Ionosphäre auf Funkübertragungen und umgekehrt untersuchen HAARP-Wissenschaftler die Auswirkungen der Sonne auf beide. Änderungen der Sonnenaktivität und -exposition verändern das Verhalten der Ionosphäre. Ein besseres Verständnis der sich ändernden Eigenschaften der Ionosphäre könnte sowohl die zivile als auch die militärische Kommunikation unterstützen. Beispielsweise können Global Positioning System (GPS)-Geräte durch ionosphärische Aktivität beeinträchtigt werden, was manchmal ihre Wirksamkeit einschränkt.
Die HAARP-Anlage ist zu einem Blitzableiter für pseudowissenschaftliches Denken und Verschwörungstheorie geworden. Ein Mangel an Verständnis für die Natur des Projekts und den Ruf des US-Militärs für Vertuschungen hat dazu geführt, dass Verschwörungsfans sich zu HAARP hingezogen haben. Einige Kritiker behaupten, dass HAARP eigentlich ein Gerät zur militärischen Gedankenkontrolle ist, während die venezolanischen Medien die Einrichtung für das verheerende Erdbeben in Haiti im Jahr 2010 verantwortlich machen. Die tatsächlichen wissenschaftlichen Fortschritte von HAARP liefen 2010 Gefahr, von dem Glauben einiger Leute überschattet zu werden, dass sein Zweck darin bestand, als US-„Superwaffe“ zu dienen, um Erdbeben und Tsunamis auf der ganzen Welt zu verursachen.