Der Gyrus dentatus ist eine Region im Hippocampus des Gehirns. Es ist Teil einer Gruppe von Nervengeweben, die mit der Bildung bestimmter Arten von Gedächtnis, mit der Bildung von Gewohnheiten und mit dem Erlernen verschiedener Fähigkeiten verbunden sind. Im Gegensatz zu vielen anderen neuronalen Typen wachsen neue Zellen in diesem Teil des Hippocampus während eines Großteils des Lebens eines Organismus. Bei neurodegenerativen Erkrankungen verkümmern und sterben die Zellen des Gyrus dentatus, was zu dem mit diesen Erkrankungen verbundenen Gedächtnisverlust beiträgt.
Der Hippocampus, in dem sich der Gyrus dentatus befindet, befindet sich in der Großhirnrinde vieler höherer Tiere. Beim Menschen befindet es sich auf beiden Seiten des Temporallappens, wo es mit anderen Teilen des limbischen Systems Schaltkreise bildet, die die Assoziationen zwischen Gedächtnis, Emotionen und über den Riechkolben dämpfen. Der Gyrus dentatus ist eine von vier Hippocampus-Regionen, die sich durch die Art der Neuronen, aus denen sie bestehen, und durch ihre jeweiligen Funktionen voneinander unterscheiden. Alle Teile des Hippocampus sind durch neuronale Schaltkreise, die sich über die gesamte Großhirnrinde erstrecken, mit äußeren Hirnregionen verbunden.
Anatomisch gesehen enthält der Gyrus dentatus drei Zellschichten. Die Körnerzellen, die wichtigste dieser Neuronenschichten, feuern elektrisch, wenn die Region durch Eingaben von benachbarten neuronalen Gruppen aktiviert wird. Es erhält direkte Kommunikation von den Neuronen der angrenzenden Regionen des Hippocampus, wobei seine primäre Aktivierungsquelle vom entorhinalen Kortex kommt, einem zentralen Relaispunkt für viele neuronale Netzwerke, die die Konsolidierung neuer Erinnerungen und die Bildung von Gewohnheiten ermöglichen.
Wie während der gesamten Hippocampus-Formation verhindert eine Beschädigung oder Zerstörung des Gyrus dentatus oft das Wachstum neuer Neuronen während der kritischen Phase der Gedächtnisbildung. Ein Großteil der Laborforschung, die diesen Prozess untersucht hat, hat das räumliche Gedächtnis untersucht, die Fähigkeit eines Tieres, durch ein Labyrinth zu navigieren oder sich an die Position von Objekten in einem Raum zu erinnern. Dies liegt zum Teil daran, dass viele experimentelle Daten zur Hippocampus-Physiologie mit Nagetieren gemacht wurden, für die Labyrinthaufgaben entwickelt wurden. Trotz der Einschränkungen von Nagetiermodellen gibt es auch signifikante klinische Beweise für etwas Ähnliches beim Menschen, was darauf hindeutet, dass die Bildung neuer Neuronen in dieser Region mit dem Erlernen neuer Orte und der erstmaligen Rückkehr zu einem Ort korreliert.
Das neuronale Wachstum, auch Neurogenese genannt, kann durch bestimmte Chemikalien unterbrochen werden. Stresshormone wie Cortisol werden in Zeiten von Angst und Angst ausgeschüttet und können die Bildung neuer Neuronen im Gyrus dentatus blockieren. Die Alzheimer-Krankheit verursacht eine Atrophie von Hippocampus-Neuronen und die Neurogenese stoppt mit Fortschreiten der Krankheit. Einige Forschungen zu neurodegenerativen Erkrankungen – und zum Gedächtnisverlust bei älteren Menschen – konzentrieren sich auf die Prozesse, die Neurogenese verursachen oder verhindern, um neue Medikamente und Behandlungen zu entwickeln, um diese besser zu kontrollieren.