The Hero with a Thousand Faces ist ein Sachbuch des amerikanischen Autors und Mythologiewissenschaftlers Joseph Campbell. Das Buch skizziert die Reise des Helden, die eine Struktur durch eine Reihe verschiedener Mythen und Geschichten auf der ganzen Welt teilt. Campbell veranschaulicht, dass die Grundstruktur der meisten Geschichten gleich ist und der Wert in der Art und Weise liegt, wie eine Geschichte erzählt wird.
Die Reise des Helden ist das, was Campbell als den Monomythos bezeichnet. In The Hero with a Thousand Faces stellt er Beispiele aus einer Reihe von Mythen zusammen, die die typischen Stationen illustrieren, die ein Held auf seiner Reise durch die Geschichte durchläuft. Das Buch vergleicht Mythen aus sehr unterschiedlichen Kulturen, die alle die gleiche Grundstruktur haben, darunter griechische Mythen wie die Geschichte von Odysseus, die chinesischen Geschichten vom Buddha und viele christliche Geschichten. Obwohl nicht alle Mythen oder Geschichten Ereignisse haben, die jeder Phase entsprechen, können die Ereignisse in Geschichten in die verschiedenen Abschnitte des Monomythos unterteilt werden.
Campbell zerlegt Geschichten in Abschnitte, die dem Leben des Helden entsprechen. Drei Hauptabschnitte, die als Trennung, Initiation und Rückkehr bezeichnet werden, werden weiter in weitere Unterabschnitte unterteilt. In der Trennungssektion wird der Held geboren, wächst auf und wird auf eine Art Quest oder Abenteuer gerufen. Der Einführungsteil befasst sich mit seinem Abschluss der Quest, und der Rückkehrteil der Geschichte erzählt, dass der Held nicht nur nach Hause kommt, sondern auch das auf der Reise Gelernte weitergibt.
Innerhalb dieser drei Abschnitte unterteilt The Hero with a Thousand Faces die Geschichten noch weiter. Es gibt normalerweise einen Abschnitt über die Geburt des Helden und die Umstände, dann Geschichten über seine Erziehung und dann die Vorstellung einer älteren Mentorfigur. Geschichten folgen oft mit einem Ereignis, das das Abenteuer einleitet, und von dort aus sieht sich der Held einer Reihe von Prüfungen oder Hindernissen gegenüber, die er überwinden muss, normalerweise mit Hilfe einiger neu gewonnener Bekanntschaften. Dies führt zu einer letzten Konfrontation, nach der der Held die Abenteuerwelt verlässt und nach Hause zurückkehrt, normalerweise mit Wissen oder einem Gegenstand, den er mitbringt.
Der Held mit tausend Gesichtern zeigt, wie auf diese Weise Geschichten von den Anfängen der griechischen Mythologie bis in die Gegenwart erzählt werden. Es veranschaulicht, wie diese altehrwürdige Tradition des Geschichtenerzählens in der menschlichen Vorstellungskraft verwurzelt ist und wie sie auf jede Art von Geschichte angewendet werden kann, ohne dass die Geschichte etwas von ihrem Mysterium und ihrer Kraft verliert. Auch wenn es einige Geschichten gibt, in denen dieses Muster stark verschleiert ist, findet es sich dennoch in der Literatur und Religion wieder.
Das vielleicht bekannteste Beispiel für die Inspiration, die The Hero with a Thousand Faces geliefert hat, sind die Star Wars-Filme. George Lucas hat gesagt, dass das Buch in vielerlei Hinsicht die Inspiration für seine Weltraumfantasie war, und die Ereignisse im Film können in Campbells Vorlage dargestellt werden. Unzählige andere Filme, Bücher und sogar Lieder sind dem gleichen Muster gefolgt, das eine zeitlose Vorlage mit endlosen Möglichkeiten bleibt.