Othello der Mohr ist die Hauptfigur von William Shakespeares tragischem Stück Othello. Der Charakter ist als Held von Bedeutung, da zu Shakespeares Zeiten Rassismus weit verbreitet war und nicht-weiße Charaktere im Allgemeinen als ignorant oder böse dargestellt wurden. Er ist auch insofern ein ungewöhnlicher Held, als er an einem Zustand leidet, der Wut- und Wahnanfälle verursacht. Die Tragödie des Charakters besteht darin, dass er, obwohl er ein tapferer und brillanter Mann ist, seinen eigenen Tod herbeiführt, indem er sich von Ego und Angst beherrschen lässt.
Zu Beginn des Stücks wird die Figur als großer General der venezianischen Armee beschrieben, der durch viele tapfere Aktionen zur Macht aufgestiegen ist. Er heiratet heimlich Desdemona, die Tochter eines Senators, obwohl die Erlaubnis ihres Vaters nicht eingeholt wurde. Das Paar demonstriert vor dem Senat seine wahre Liebe füreinander und erhält schließlich die Erlaubnis, zusammen zu bleiben und nach Zypern zu gehen, wo ein Krieg stattfindet.
Othello hat Jago, einen seiner Untergebenen, wütend gemacht, indem er einen anderen Soldaten namens Cassio zum Leutnant befördert hat. Jago, der das volle Vertrauen des Generals genießt, will ihn davon überzeugen, dass Cassio und Desdemona miteinander schlafen. Basierend auf sehr fadenscheinigen Beweisen wendet sich der tragische Held fast sofort an Desdemona und erstickt sie mit einem Kissen in ihrem Schlafzimmer. Als die Frau von Jago dem General mitteilt, dass Desdemona völlig unschuldig war, tötet er sich selbst, anstatt eingesperrt zu werden.
Die Beweggründe hinter Othellos Verhalten sind eine Quelle ständiger Spekulationen von Gelehrten. Eine populäre Theorie besagt, dass er von Selbsthass dominiert wird und glaubt, nicht gut genug zu sein, um Desdemonas Liebe zu behalten. Als Beweis für diese Idee wird ihre geheime statt öffentliche Ehe angeführt.
Wie geschrieben, wird der Charakter von Unentschlossenheit geplagt: Er vertraut Jago implizit, fördert aber Cassio, er liebt Desdemona, tötet sie aber, und er gilt als tapfer, begeht aber eher Selbstmord, als sich einem Urteil zu stellen. Diese widersprüchlichen Impulse lassen einige glauben, er sei trotz seiner vielen Errungenschaften wirklich unsicher. Einige Gelehrte argumentieren, dass dieses Selbstmisstrauen der fatale Fehler des Charakters ist, der ihn leicht von dem intriganten Jago beeinflussen lässt.
Andere Experten halten Othello für von einem enormen Ego geplagt. Ein einfaches Lesen der Texte impliziert, dass der Charakter seine Frau aus Wut über den Verrat tötet. Anstatt zu Selbsthass zu führen, deutet diese Interpretation darauf hin, dass die rassischen und sozialen Merkmale, die ihn anders machen, zu einem Überlegenheitskomplex führen. In dieser Theorie ist es Jagos ständiges lautes Lob, das den General so bereit macht, alles zu glauben, was der Bösewicht ihm sagt.
Die Titelfigur der Tragödie hat seit ihrer Gründung Schauspieler angezogen und wurde von einer Vielzahl berühmter Persönlichkeiten aufgeführt. Richard Burbage, der Hauptdarsteller von Shakespeares Kompanie, soll der erste gewesen sein, der die Rolle übernahm. Auf der Bühne traten Henry Irving und Laurence Olivier als stark geschminkte Figur auf, um schwarz zu erscheinen. Die afroamerikanischen Schauspieler James Earl Jones, Paul Robeson und Chiwetel Ejiofor haben auch in bekannten Produktionen des Stücks mitgespielt.
Eine berühmte moderne Bühnenproduktion wurde in einer rassisch umgekehrten Weise gedreht, mit Patrick Stewart in der Hauptrolle und dem Rest der Besetzung vollständig von schwarzen Schauspielern. Im Film haben Laurence Fishburn, Billy Crudup und Mekhi Phifer die Rolle übernommen. Insgesamt wurden seit den 15er Jahren über 1920 Verfilmungen vorgenommen. Die Figur bleibt einer der am meisten verehrten Helden Shakespeares, und die Rolle wird weiterhin von vielen Schauspielern gesucht.